Brittiska gaspriserna stiger till tre månaders toppar när norska arbetare strejkar

Den europeiska energikrisen eskalerar under avbrott i produktionen i Equinors olje- och gasfält

norsk gas leveranser till Storbritannien skulle kunna kopplas bort i helgen om en tvist om löner för olje- och gasarbetare intensifieras, har en rörledningsoperatör varnat. Den europeiska gaskrisen har eskalerat efter att en av Norges största operatörer tvingats stänga tre olje- och gasfält efter att arbetare gått ut i strejk.

Brittiska gaspriserna nådde tre månaders högsta på tisdagen som energibolaget Equinor sade att fälten på Norges kontinentalsockel, som levererar motsvarande 89,000 XNUMX fat olja om dagen, skulle stoppa produktionen.

Norges oljearbetareförbund, Lederne, sa att strejken skulle sträcka sig till tre andra platser och få en effekt på 333,000 264,000 oljeekvivalenter fat om dagen, inklusive 1 60 i naturgas. Om strejken intensifieras kan den påverka över XNUMX miljon fatekvivalenter varje dag eller cirka XNUMX % av Norges export från och med lördag.

Gassco, Norges statligt ägda rörledningsoperatör, informerade Financial Times att "i ett värsta scenario kan leveranserna till Storbritannien stoppas helt".

Det sa att strejken skulle kunna tvinga fram stängningen av Sleipner, ett distributionsnav på gasledningen till Easington på nordöstra kusten. Navet är placerat på Langeled-rörledningen, som från början var känd som "Britpipe" och är bland de största undervattensrörledningarna i världen, som förbinder Easington med Nyhamna-terminalen i Norge.

Gaskrisen i Storbritannien fortsätter att intensifieras

Terminalen i Easington levererade 70 % av Storbritanniens import från Norge mellan januari och april i år och svarade för 67 % av importen från Norge förra året.

Josef Pospisil, chef för allmännyttiga företag på Fitch Ratings, tonade dock ner risken för konsumenterna från den eventuella avstängningen. Han sa:

"Vi förväntar oss ingen betydande inverkan från en kortsiktig minskning av leveranser från Norge på gastillgången i Storbritannien, eftersom det senare har tagit emot rekordvolymer av LNG-laster på senare tid."

Arbetare ber om en löneförhöjning för att hantera den skyhöga inflationen, som delvis har stimulerats av en ökning av olje- och gaspriserna sedan Ryssland invaderade Ukraina.

Storbritanniens day-ahead gaspris nådde en tremånaders högsta på 272.5 pa term den 5 juli, en ökning med 17.9%. Priserna på gas för leverans för nästa månad klättrade med 7 % till 302p per term.

De norska strejkerna har ökat pressen på leveranser efter en minskning av gas som kommer in till EU från Ryssland. Europeiska nationer har kämpat för att fylla sina gaslagringsplatser före vintern av rädsla för att Ryssland helt och hållet kommer att avbryta leveranserna.

Tyskland har utarbetat lagar som gör det möjligt för regeringen att beslagta andelar i företag som drabbats av stigande gaspriser. Uniper, som äger fabriker i Storbritannien och Tyskland, för samtal med den tyska regeringen om en räddningsaktion.

Storbritanniens affärssekreterare, Kwasi Kwarteng, har arbetat med företag för att bygga upp Storbritanniens energiförsörjning före vintern. Storbritannien hämtar ungefär en tredjedel av sin gas från Norge och resten från en kombination av Europa, Nordsjön, och importerar flytande naturgas från resten av världen, inklusive USA.

Hoppet i råvarupriser sedan starten av Rysslands invasion av Ukraina har också varit orsaken till smärta för britter vid pumpen.

Mitt i protester över förhöjda bränslepriser sa RAC att den genomsnittliga kostnaden för en liter bensin ökade med 16.59p i juni, vilket slog det tidigare rekordet på 11p på en månad i mars. Kostnaden för en liter bensin steg från 174.84p till 191.43p och dieseln steg med 15.62p i juni, och slutade månaden på 199.05p.

Återförsäljare har kritiserats för vinstsysselsättning och Konkurrens- och marknadsverket väntas denna vecka rapportera tillbaka till regeringen efter en undersökning av marknaden. RAC bränsle talesman, Simon Williams, sade:

"Hastigheten med vilken pumppriserna har stigit under de senaste fyra veckorna är svår att förstå. Det gick inte en dag i juni när bensinpriserna inte gick upp, även om priset som återförsäljare betalar för att köpa bränsle sjönk.”

"Det råder ingen tvekan om att förarna får en otroligt rå affär vid pumparna i en tid då levnadskostnadskrisen märks allt mer akut."