Twitterövertagande: EU och Storbritannien varnar Elon Musk för att hålla sig eller dömas till böter

När Storbritannien uppmärksammade påföljder i lagförslaget om onlinesäkerhet tog EU-kommissionären upp oro för hatretorik

Som oro togs upp att hatretorik kommer att öka på plattformen under ägandet av Elon Musk, EU och Storbritannien har varnat för att Twitter måste följa de nya innehållsreglerna eller utsättas för sanktioner som varierar från böter till totalförbud.

Världens rikaste man har gått med på 44 miljarder dollar (34 miljarder pund) affär för att få det sociala nätverket. Detta drag kommer att överlåta kontrollen över en plattform med 217 miljoner användare till en själverkänd "yttrandefrihetsabsolut".

Företag måste följa det kommande lagförslaget om onlinesäkerhet, som kräver att plattformar skyddar användare från skadligt innehåll, eller står inför hotet om höga böter och, för återfallsförbrytare, ett totalt förbud, enligt en talesperson för den brittiska regeringen.

 "Twitter och alla sociala medieplattformar måste skydda sina användare från skada på sina sajter. Vi inför nya onlinesäkerhetslagar för att skydda barn, förhindra kränkande beteende och skydda yttrandefriheten. Alla teknikföretag med användare i Storbritannien kommer att behöva följa de nya lagarna eller få höga böter och få sina webbplatser blockerade.”

Teslas verkställande direktör påmindes den 26 april av Thierry Breton, EU:s kommissionär för den inre marknaden, att han skulle behöva följa den nyligen överenskomna lagen om digitala tjänster, som kräver att onlineplattformar hanterar olagligt innehåll som hatretorik.

Breton twittrade:

"Oavsett om det är bilar eller sociala medier, alla företag som verkar i Europa måste följa våra regler – oavsett deras aktieinnehav. Mr Musk vet detta väl. Han är bekant med europeiska regler för bilindustrin och kommer snabbt att anpassa sig till lagen om digitala tjänster.”

Breton tillade i ett tal till Financial Times:

"Vi välkomnar alla. Vi har öppet men på våra villkor. Vi vet åtminstone vad vi ska säga till honom: 'Elon, det finns regler. Du är välkommen men detta är våra regler. Det är inte dina regler som kommer att gälla här."

Elon Musk varnade för hatretorik på Twitter

Breton fortsatte att varna för att företag som bryter mot de nya reglerna, som beräknas träda i kraft 2024, kan få böter på upp till 6 % av den globala omsättningen och direkta förbud för frekventa lagöverträdare.

Sociala medieplattformar kommer att krävas av lagen för att tillåta användare att flagga olagligt innehåll – såsom marknadsföring av kommersiella bedrägerier och terrorism – på ett "enkelt och effektivt sätt" så att det snabbt kan tas bort.

Som svar på EU:s och Storbritanniens tillkännagivanden den 26 april twittrade Musk:

"Den extrema antikroppsreaktionen från de som fruktar yttrandefriheten säger allt."

Han visade senare tecken på vilja följa bestämmelserna:

”Med 'yttrandefrihet' menar jag helt enkelt det som stämmer överens med lagen. Jag är emot censur som går långt utöver lagen.”

"Om folk vill ha mindre yttrandefrihet kommer de att be regeringen att anta lagar om det. Därför strider det mot folkets vilja att gå bortom lagen.”

Med varningar om försämrande konsekvenser om miljardärens åtagande för yttrandefrihet utlöser en uppmjukning av restriktionerna för skadligt innehåll, talade Breton medan människorättsgrupper svarade på att Twitter-styrelsen accepterade Musks bud.

Efter Musks övertagande sa Amnesty International att de är oroade över alla beslut som Twitter kan fatta för att förstöra tillämpningen av policyer och mekanismer som utvecklats för att mildra hatretorik på nätet. Michael Kleinman, chef för teknik och mänskliga rättigheter vid Amnesty International USA, sa:

"Det sista vi behöver är en Twitter som medvetet blundar för våldsamt och kränkande tal mot användare, särskilt de som är mest oproportionerligt påverkade, inklusive kvinnor, icke-binära personer och andra."

Även små förändringar av plattformen kan ha en katastrofal inverkan, säger Deborah Brown, en digital rättighetsforskare och förespråkare på Human Rights Watch.

En tuff regleringspolicy för digitala plattformar

Ett hårdare regelverk för digitala plattformar införs av Storbritannien i och med onlinesäkerhetslagen, som kräver att företag som t.ex. Facebook och Twitter för att skydda användare från skadligt innehåll och riskerar böter på upp till 10 % av den globala omsättningen för intrång.

Verkställande direktör för Center for Countering Digital Hate, en kampanjgrupp, Imran Ahmed sa:

"Storbritannien och EU kommer att ha verktyg för att hantera detta. Twitter kommer att få mycket svårt att verka i Storbritannien om det försöker verka på ett helt fritt yttrande, noll-regler.

Genom att beskriva Elon Musk som "den unika lösningen jag litar på", har Twitters medgrundare Jack Dorsey stött Musks övertagande av mikrobloggplattformen.

Fyrtiofemåringen, som var med och grundade företaget 2006 och lanserade det på New York-börsen 2013, sa att det har "ägts" av Wall Street och att Musks affär gjordes i måndags förra veckan för att ta det privata var det "rätta första steget".

Ändå sa Dorsey, som avgick som Twitter-chef i november och kommer att samla in en utbetalning på 978 miljoner USD för sin andel på 2.4 % när affären slutförs senare i år:

"I slutändan tror jag i princip inte att någon ska äga eller driva Twitter".

Personalen informerades av Parag Agrawal, som tog över från Dorsey som VD, att deras jobb bara är säkra under ungefär de sex månader som det kommer att ta att slutföra affären.

Även om Musk tillät honom, har Donald Trump, som blev permanent förbjuden från Twitter efter US Capitol-upploppen i januari, sagt att han inte skulle återvända till plattformen. Musk har sagt att istället för direkta förbud, förespråkar han tillfälliga "time-outs" för användare som bryter mot Twitters policy.

På andra håll, mitt i oro från investerare att Musk kan behöva sälja aktier för att finansiera sin del av Twitter-köpet, Tesla förlorade 126 miljarder dollar i värde förra veckan men det har sedan dess förbättrats något.

Efter att Musk avböjde att offentligt avslöja var de 21 miljarder dollar han har åtagit sig för förvärvet kommer ifrån, har aktier i Tesla varit föremål för spekulanter även om de inte är inblandade i Twitter-affären.

Enligt en anmälan framkom det också att om Musk säger upp affären kommer han att behöva betala Twitter en avgift på 1 miljard dollar. Villkoren som kan utlösa den "omvända uppsägningsavgiften" skulle vara om det finns ett högre bud från en annan köpare, eller om Musk går därifrån på grund av regulatoriska frågor, enligt Financial Times.

Twitter kan också stämma Musk för att han inte tillhandahållit den nödvändiga finansieringen, men skadeståndet skulle begränsas till 1 miljard dollar. Anmälan avslöjade att om affären inte avslutas senast den 24 oktober kan den sägas upp. För att uppfylla vissa stängningsvillkor, såsom antitrust- och utländska investeringar, kan datumet förlängas med ytterligare sex månader.