Ocado samlar in 575 miljoner pund från investerare för att finansiera Tech Arm Expansion  

Företaget planerar att "investera i innovation i en snabbare takt" och hjälpa kunder när online-livsmedelsmarknaden frodas. 

Ocado planerar att samla in £575m från investerare för att finansiera utvidgningen av dess teknik arm, vilket gör att utländska återförsäljare kan sälja matvaror online. Den har också arrangerat ytterligare en kreditfacilitet på 300 miljoner pund med ett syndikat av internationella banker.

Ocado sa att det behövde pengarna för att "investera i innovation i en snabbare takt" och hjälpa sina kunder, som inkluderar den franska livsmedelsaffären Casino och den amerikanska stormarknadskedjan Kroger, för att påskynda övergången till näthandel.

Onlineleveransspecialistens plan avslöjades i slutet av den 20 juni men kom när Fitch sänkte sin kreditvärdighet från stabil till negativ. Kreditvärderingsinstitutet sa att det skulle ta mer tid än planerat för Ocados verksamhet att bygga högteknologiska lager för utländska återförsäljare att bli lukrativa. Fitch sa i en anteckning:

"Vårt betyg återspeglar den växande skalan, investeringarna i förväg och genomföranderiskerna förknippade med framstegen på 40 av dess internationella [distributionscenter] under de kommande fyra åren."

Fitch sa att pressen på vinsterna skulle bli kort. Kortsiktiga vinstmarginaler skulle dock lida förluster om kunderna spenderar mindre för varje beställning mitt i de stigande levnadskostnaderna och högre energi-, arbets- och marknadsföringskostnader.

Clive Black, en detaljhandelsanalytiker på Shore Capital, sa att Ocado måste skaffa kontanter eftersom det finansierade:

"Enorm forskning och utveckling, enorma driftskostnader och investeringar, och det genererar inte pengar för att täcka detta experiment. Det är ett symptom på ett intressant företag som inte tjänar tillräckligt med pengar för att täcka sitt projekt.”

Ocado känner värmen

Ocados aktiekurs har sjunkit med femtio procent det senaste året till 831p, mitt i oro för att det inte lyckades dra nytta av övergången till onlinehandel under pandemin när handeln på stormarknader och stora butiker var begränsad globalt.

Företagets högteknologiska lager strävar efter att anpassa sig till det snabbt föränderliga detaljhandelslandskapet i Storbritannien under de senaste två och ett halvt åren, medan de stora stormarknaderna Tesco, Morrisons, Sainsbury's och Waitrose ökade alla omedelbart leveranserna via sina butiker eller partnerskap med företag som Deliveroo.

Förra månaden varnade Ocado för att dess försäljningstillväxt skulle bli lägre än hälften av den takt den hade förväntat sig eftersom levnadskostnadskrisen och att äta ute och återgå till kontorsarbete påverkade handeln.

Onlinebutiken, som delvis ägs av Marks & Spencer, sa att den för närvarande förväntar sig en tillväxt på lägre än 5 % för året till slutet av november jämfört med de 10 % som förutspåtts.

Uppskattningen kom efter att försäljningen sjönk med 8 % under de två månaderna till 25 april, till skillnad från en minskning med 5.7 % under de tre månaderna innan. Shoppare har köpt färre varor än vanligt.