din Conversaţie

- această postare scrisă de Bobby J. Donaldson, Universitatea din Carolina de Sud

Un gard ruginit din zale reprezintă o „linie de culoare” pentru morții din Columbia, Carolina de Sud. În cimitirul Randolph, separat de bariera de gazonul bine îngrijit al cimitirului alb vecin, se află rămășițele lui George A. Elmore.

Vă rugăm să împărtășiți acest articol - Accesați partea de sus a paginii, în partea dreaptă, pentru butoanele de socializare.

Proprietar de afaceri de culoare și activist pentru drepturile civile, Elmore este puțin amintit, în ciuda realizărilor sale. Dar un monument de granit la mormântul său atestă „curajul, perseverența și sacrificiul personal de neegalat” care l-au văzut să lupte împotriva Partidului Democrat din Carolina de Sud din anii 1940 în timpul alegerilor sale primare doar pentru albi – și să câștige.

George și Laura Elmore (stânga) votează după ce au câștigat un caz de referință care pune capăt primarelor doar pentru albi din Carolina de Sud. Centrul pentru Drepturile Civile de la Universitatea din Carolina de Sud, CC BY

La aproape 75 de ani de la bătălia lui Elmore, candidații democrați la președinția din 2020 au făcut apeluri fervente la alegătorii afro-americani în Carolina de Sud, înainte de primarul care va avea loc pe 29 februarie. moment de face sau de rupere – eșecul de a câștiga un sprijin suficient pentru negru ar fi un eșec major, potențial la sfârșitul campaniei.

George Elmore în fața magazinului său. Centrul pentru Drepturile Civile de la Universitatea din Carolina de Sud, CC BY

Este departe de Carolina de Sud din august 1946, când Elmore, un manager cu pielea deschisă și cu părul drept al unui magazin de cinci cenți din cartier, s-a consultat cu liderii locali pentru drepturile civile și a fost de acord să încerce din nou să se înregistreze la vot.

A urmat încercărilor flagrante de a priva cetățenii afro-americani de drepturile lor constituționale ale oficialilor albi ai Partidului Democrat, care mutau cărțile de înregistrare ale alegătorilor din magazin în magazin și le ascundea în momentul în care un alegător negru intra.

Când un funcționar i-a permis din greșeală lui Elmore să se înregistreze – crezând că era alb, sugerează surse contemporane – activiștii NAACP au avut un reclamant care să conteste ultima primară din națiune doar pentru albi.

„Lasă chipsurile să cadă”

Excluderea alegătorilor de culoare la vot fusese deja considerată neconstituțională de Curtea Supremă a SUA în 1944. Smith v. Allwright decizie. Dar, sfidând, Adunarea Generală din Carolina de Sud a redefinit pur și simplu Partidul Democrat al statului ca un club privat care nu este supus legilor care reglementează primare. a declarat guvernatorul Olin D. Johnston:

„Supremația albă va fi menținută la alegerile noastre primare. Lasă chipsurile să cadă acolo unde pot.”

Numele lui Elmore a fost eliminat imediat din liste, iar un grup de activiști proeminenți pentru drepturile civile a aranjat ca NAACP să pledeze cazul lui.

Avocatul pentru drepturile civile din Columbia Harold Boulware a depus proces federal. În iunie 1947, Thurgood Marshall și Robert Carter – ca și Boulware, absolvenți ai Școlii de Drept a Universității Howard – au argumentat cazul lui Elmore ca un proces de clasă care acoperă toți afro-americanii aflați în vârstă de vot. Procesul a inspirat o galerie plină de observatori afro-americani, inclusiv un tânăr Matthew J. Perry Jr., un viitor judecător de district federal, care a comentat:

„Marshall și Carter îl loveau acolo unde ar fi trebuit să fie lovit.”

În iulie, un aliat puțin probabil, Charleston Blueblood Judecătorul J. Waties Waring a fost de acord, hotărând că afro-americanii trebuie să li se permită să se înscrie. El a concluzionat:

„Este timpul ca Carolina de Sud să se alăture Uniunii. Este timpul... să adoptăm modul american de a organiza alegeri.”

Partidul Democrat de stat a sfidat din nou hotărârea, cerând alegătorilor să semneze un jurământ în sprijinul segregării. Judecătorul Waring a emis a ordin permanent în 1948 pentru deschiderea listelor de vot:

„A spune că aceste reguli se conformează sau chiar pretinde că se conformează legii, așa cum este stabilită în cazul Elmore v. Rice, este o absurditate.”

Alegătorii din Columbia, august 1948. Biblioteca Carolina de Sud, Universitatea din Carolina de Sud, CC BY

La primarul de stat din acel an, au votat peste 30,000 de afro-americani, inclusiv George Elmore și soția sa Laura. Elmore a remarcat:

„În cuvintele celuilalt campion al nostru, Joe Louis, tot ce pot spune este „Sunt bucuros că am câștigat”.

Lui fotografii din lungul șir de alegători din incinta comunității sale se află acum în arhivele Universității din Carolina de Sud unde predau istorie.

În anii care au urmat, educația alegătorilor și programe de înregistrare de către organizațiile pentru drepturile civile a transformat Partidul Democrat în stat, atât în ​​ceea ce privește componența membrilor, cât și politicile pe care le-a urmat. Mișcarea a declanșat plecarea multor democrați albi în Partidul Republican, inclusiv senatorul segregaţionist Strom Thurmond.

Dezertarea lui Thurmond în 1964 a legitimat mișcarea pentru alți democrați albi și segregaționiști înrăiți care s-au aliniat cu un Partid Republican din ce în ce mai conservator. Nu este surprinzător că unii dintre arhitecții cheie ai invidioșilor lui Richard Nixon Strategia de Sud, care a încercat să slăbească Partidul Democrat din Sud prin folosirea politicii de fluier pe probleme rasiale, a venit din Carolina de Sud.

Deoarece candidații la președinția din acest an se concentrează pe Carolina de Sud, este clar că structura rasială a electoratului statului este cu mult diferite decât în ​​Iowa sau New Hampshire, două dintre statele în care popularitatea candidaților a fost deja testată. Dar democrații ar trebui să vadă primarul din Carolina de Sud ca mai mult decât o schimbare de la vot în statele mici, în mare parte albe. Ei ar trebui să vadă statul ca un reprezentant al nucleului strategic al partidului, o circumscripție afro-americană puternică, cu interese și perspective diverse.

Afro-americanii din Carolina de Sud au luptat și au câștigat bătălii juridice și politice pentru drepturile de vot și puterea electorală de la Reconstrucţie și ca democrați din anii 1940.

Un preț personal

După victoria lui Elmore în 1947, președintele statului NAACP, James M. Hinton, a dat un avertisment sumbru, profetic:

„Bărbații albi vor o funcție și vor votul poporului nostru. Vom fi căutați, dar trebuie să fim extrem de atenți pe cine votăm. … Trebuie să avem de ales între cei care ne-au luptat și cei care ne sunt prietenii.”

George Elmore și familia sa au plătit un preț pentru că au contestat puterea înrădăcinată a Partidului Democrat alb în 1946. Într-un interviu cu Universitatea din Carolina de Sud Centrul de Istorie și Cercetare a Drepturilor Civile, pe care îl conduc, fiul său, în vârstă de 81 de ani, Cresswell Elmore, și-a amintit de represaliile suferite de familie. Teroriștii Ku Klux Klan au ars o cruce în curtea lor și și-au amenințat familia. Laura Elmore a suferit o cădere nervoasă și a intrat într-un spital de boli psihice. Agenții de stat au percheziționat magazinul de băuturi alcoolice al lui Elmore, susținând că băutura pe care o cumpărase de la angrosismul standard era ilegală și au spart sticlele. Companiile de îmbuteliere de sifon și alți vânzători au refuzat să trimită produse pe credit. Băncile au solicitat împrumuturi pentru locuința lor și alte proprietăți. Forțată să intre în faliment, familia s-a mutat din casă în casă, iar întreruperea i-a împrăștiat pe Cresswell și pe frații săi. Când Elmore a murit în 1959, la vârsta de 53 de ani, s-a acordat doar puțină atenție trecerii sale.

Monumentul de la mormântul său a fost dezvelit în 1981, la o ceremonie la care au participat veterani ai drepturilor civile, inclusiv avocatul său original, Harold Boulware.

Pe măsură ce Partidul Democrat și candidații la președinție fac apel la alegătorii afro-americani, ar face bine să-și amintească de lupta remarcabilă pe care Elmore și alții au purtat-o ​​împotriva forțelor bigotismului și nedreptății. Aceste lupte istorice luminează atât câștigurile obținute de-a lungul multor generații, cât și lupta continuă împotriva inechităților și a tacticilor de suprimare a alegătorilor care persistă până astăzi în Carolina de Sud și în întreaga națiune.

Bobby J. Donaldson, conferențiar de istorie; Director Centrul pentru Istoria și Cercetarea Drepturilor Civile, Universitatea din Carolina de Sud

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.