O privire profundă asupra sărăciei asiatice

de John West, Institutul secolului asiatic

Viețile asiatice s-au îmbunătățit enorm în ultimele decenii. Dar sărăcia în numeroasele sale forme monetare și nemonetare, precum și vulnerabilitatea și insecuritatea, rămân endemice în Asia.

Fareed Zakaria, prezentatorul CNN și comentator de top în afaceri internaționale, a raportat cândva cu multă fanfară despre marea scădere a sărăciei la nivel global. Pe baza unui „prag de sărăcie” de 1.25 USD, a existat o reducere dramatică a sărăciei globale, chiar dacă o mare parte din aceasta este atribuită Chinei și într-o măsură mai mică Indiei. (Africa sub-sahariană a cunoscut abia puține îmbunătățiri în ceea ce privește sărăcia.)

Este adevărat că viețile asiatice s-au îmbunătățit într-adevăr enorm, pe măsură ce economiile au crescut. O clasă de mijloc în expansiune devine o nouă caracteristică a societăților asiatice și un nou motor al economiei sale. Dar astfel de comentarii, care sunt făcute de experți și mass-media în mod regulat, prezintă o imagine simplistă și prea roz, chiar și în cazul Chinei.

Sărăcia în numeroasele sale forme monetare și nemonetare, precum și vulnerabilitatea și insecuritatea rămân endemice în Asia. Iar noțiunea de clasă de mijloc în Asia înseamnă ceva foarte diferit de într-o țară tipică occidentală.

Ce ne spun statisticienii

Statisticienii Băncii Mondiale estimează într-adevăr că în 2010 doar 12% din populația Asiei de Est trăia cu mai puțin de 1.25 USD pe zi, în scădere uluitor de la 77% în 1981. Și pentru China, care reprezintă partea leului din Asia de Est, scăderea este și mai accentuată, până la 9% în 2010. Realizarea Asiei de Sud este mai mică, dar totuși foarte impresionantă, cu 31% din populația sa trăind în sărăcie în 2010, comparativ cu 61% în 1981.

Dar acest prag de sărăcie de 1.25 USD, conceput pentru a măsura „sărăcia extremă”, este aproape lipsit de sens în Asia, în ciuda faptului că apare în mod regulat în titlurile mass-media internaționale. Este un prag global de sărăcie, bazat pe media a 15 praguri naționale de sărăcie din cele mai sărace țări ale lumii, 13 din Africa și numai Tadjikistan și Nepal din Asia. Și cu tot mai mulți asiatici care trăiesc în oraș, unde viața este mult mai scumpă, acest prag de sărăcie este chiar mai puțin relevant decât a fost vreodată.

Însuși conceptul de prag de sărăcie de 1.25 USD este foarte departe de a fi liniștitor. Ideea este că dacă consumați bunuri și servicii în valoare de 1.25 USD în fiecare zi, „nevoile de bază” au fost îndeplinite. Adică, este puțin probabil să pierzi mort pe loc. Dar dacă câștigi 1.26 USD pe zi, problemele vieții tale nu au fost încă rezolvate pe deplin. Departe de!

Astfel, experții în sărăcie vorbesc și despre conceptul de „sărăcie moderată”, bazat pe un prag de sărăcie de 2 USD pe zi. Acest lucru ar putea fi mai realist pentru mulți asiatici. Pe această bază, aproximativ 29% dintre asiaticii de est ar trăi în sărăcie în 2010, la fel ca 66% dintre asiaticii de sud. Această imagine este mult mai puțin roz.

Și dacă luați un prag de sărăcie de 5 USD pe zi - care ar putea fi mult mai relevant pentru viața din Shanghai sau din alte orașe mari din Asia - 70% dintre asiaticii de est și 96% dintre asiaticii de sud ar trăi în sărăcie. Pe scurt, deși lucrurile se îmbunătățesc mult, marea majoritate a cetățenilor asiatici trăiesc fie în sărăcie, fie aproape de sărăcie și, prin urmare, este o stare de mare vulnerabilitate. Cea mai mică criză economică, socială sau politică, ca să nu mai vorbim de dezastrul natural, ar putea foarte ușor să împingă un număr mare de asiatici înapoi în sărăcie.

Mult lăudată clasă de mijloc din Asia emergentă (excluzând Hong Kong, Japonia, Coreea, Singapore și Taiwan) rămâne în segmentul inferior al statutului clasei de mijloc, după cum a confirmat un studiu al Băncii Asiatice de Dezvoltare (ADB) care a împărțit clasa de mijloc în trei. grupuri $2-$4, $4-$10 și $10-$20. Doar 250 de milioane de oameni din populația masivă a Asiei emergente de peste 4 miliarde trăiesc cu peste 10 USD pe zi.

O privire mai profundă asupra sărăciei Asiei

Măsurarea sărăciei este o afacere complexă. Media, guvernul, societatea civilă și comentatorii de afaceri vor cita tot felul de statistici pentru a se potrivi cu punctul lor de vedere. Dar un lucru este cert este că măsurile simpliste ale pragurilor de sărăcie, cum ar fi 1.25 USD sau 2.00 USD pe zi, sunt total inadecvate pentru analiza sărăciei în Asia.

După cum sa menționat mai sus, pragul sărăciei de 1.25 USD nu este potrivit pentru că este un prag de sărăcie global, nu un prag de sărăcie asiatic, calculat în 2005, pe baza pragurilor naționale de sărăcie din țările foarte sărace, dintre care majoritatea sunt africane, și nu. Asiatic. Astfel, este abia relevant pentru majoritatea țărilor asiatice.

Simpla reevaluare pe baza pragurilor de sărăcie naționale din Asia, așa cum a făcut ADB, are ca rezultat un prag de sărăcie din Asia de 1.51 USD pe zi. Pe această bază, se estimează că încă 340 de milioane de asiatici trăiesc în sărăcie, ridicând rata sărăciei din Asia din 2010 de la 21% la 31%. Mai mult de jumătate dintre acești oameni foarte săraci trăiesc în India.

O altă complicație este că prețurile la alimente au crescut mai mult decât nivelul general al prețurilor din 2005. BAD estimează că, atunci când se ajustează pentru mișcările reale ale prețurilor alimentelor, încă 140 de milioane de asiatici trăiau în sărăcie în 2010 decât se estimase anterior. Jumătate dintre acești oameni foarte săraci trăiesc în China. Acest lucru adaugă 4 puncte procentuale la procentul de oameni din Asia care trăiesc în sărăcie.

BAD a estimat, de asemenea, impactul asupra sărăciei din Asia al calamităților naturale precum inundații, alunecări de teren, tsunami, cutremure, secete și furtuni. Calamitățile naturale sunt un fenomen în creștere în Asia în ultimele decenii. Oamenii săraci sunt de obicei foarte expuși la astfel de calamități, deoarece sunt forțați de sărăcie să trăiască în zone vulnerabile și au foarte puține bunuri la care să se îndrepte și nicio asigurare. Când se ia în considerare vulnerabilitatea la astfel de calamități naturale, se estimează că peste 400 de milioane de oameni în plus trăiesc în sărăcie, mai mult de jumătate dintre ei fiind în China.

Toate lucrurile luate în considerare — pragul de sărăcie mai ridicat, prețurile mai mari la alimente și calamitățile naturale — aproximativ 50% dintre asiatici trăiau în sărăcie în 2010 (în loc de 21%). Aceasta înseamnă că nu a existat nicio scădere a ratelor sărăciei în deceniul precedent, numărul real al asiaticilor săraci crescând de la 1.6 la 1.8 miliarde în această perioadă, în loc de 733 de milioane fără aceste ajustări.

În concluzie, Asia nu va elimina toată sărăcia extremă până în 2030, așa cum prevăd unii Pollyanna. În plus, creșterea economică singură nu va eradica sărăcia. Creșterea este necesară, dar nu suficientă. Acțiunea guvernului este necesară pentru a ajuta oamenii săraci să facă față calamităților naturale și pentru a contribui la asigurarea securității aprovizionării cu alimente.

Sărăcia multidimensională

Mai fundamental, măsurile monetare ale sărăciei, oricât de utile ar fi, nu vor surprinde niciodată întreaga profunzime și natura sărăciei. După cum a susținut economistul laureat al Premiului Nobel Amartya Sen „Viețile umane sunt lovite și diminuate în tot felul de moduri diferite”. De exemplu, este posibil să aveți 2, 3 dolari sau chiar 5 dolari pe zi pentru a vă întreține viața, dar este posibil să nu aveți acces la apă potabilă curată sau chiar la o toaletă. Este posibil să nu aveți o școală în apropiere pentru copiii dvs. sau un serviciu medical, sau chiar energie pentru a vă refrigera sau a găti mâncarea.

Cu alte cuvinte, sărăcia este un fenomen multidimensional, iar oamenii săraci pot suferi de o gamă largă de privațiuni, care nu sunt surprinse de măsurile monetare ale sărăciei. Acesta este motivul pentru care Inițiativa pentru Sărăcia și Dezvoltarea Umană din Oxford a elaborat estimări ale „sărăciei multidimensionale” bazate pe indicatori pentru sănătate, educație și nevoi de bază precum electricitate, canalizare, apă, podele, ulei de gătit și bunuri.

În unele țări, statul este foarte eficient în furnizarea acestor servicii și oportunități cetățenilor săi, iar sărăcia multidimensională poate fi chiar mai mică decât măsurile monetare ale sărăciei. Acesta este cazul Chinei, Filipinelor, Sri Lanka și Vietnamului.

Dar sunt prea multe cazuri în care un stat slab și ineficient nu oferă astfel de servicii. Astfel, sărăcia multidimensională poate fi mai mare decât măsurile monetare, ceea ce înseamnă că măsurile monetare subestimează sărăcia reală, cum ar fi în cazurile din Bangladesh, Cambodgia, India și Mongolia.

Cele mai mari privațiuni din Bangladesh sunt uleiul de gătit, podelele și igienizarea. Pentru Cambodgia, acestea sunt ulei de gătit, electricitate și canalizare. În timp ce pentru India, ei gătesc combustibil, salubritate și podele. Și pentru Mongolia, ei gătesc combustibil, canalizare și apă potabilă. Chiar și la cei mai performanti, oamenii au câteva privațiuni importante, cum ar fi școlarizarea și combustibilul pentru gătit în China, combustibilul pentru gătit și mortalitatea copiilor în Filipine, combustibilul pentru gătit și nutriția în Sri Lanka și combustibilul pentru gătit și salubritatea în Vietnam.

Alte aspecte ale sărăciei asiatice

Femeile reprezintă două treimi din populația săracă din Asia, potrivit PNUD, ceea ce înseamnă că femeile au de două ori mai multe șanse decât bărbații să sufere de sărăcie. Și sărăcia continuă să crească în rândul femeilor din Asia, nu numai pentru că au venituri mai mici, ci și din cauza atitudinilor discriminatorii care au ca rezultat capacități și oportunități mai reduse. Asia are una dintre cele mai mari diferențe de gen din lume, Africa fiind singurul continent în spatele acesteia, pe baza unei combinații de indicatori care acoperă participarea economică, nivelul educațional, sănătatea și supraviețuirea și abilitarea politică. Asia este cea mai proastă regiune din lume pentru sănătatea și supraviețuirea femeilor în comparație cu cea a bărbaților.

Pe scurt, beneficiile creșterii foarte rapide a Asiei nu sunt împărțite în regiune. Și, firește, situația adversă a femeilor din Asia se prelinge până la mulți copii, cu excepția fiului cel mare al unei familii, care este de obicei răsfățat putred. Sărăcia copiilor este o problemă deosebit de importantă în țări precum Laos, Mongolia, Filipine și Vietnam, unde o treime sau mai mult din populație sunt copii.

Poate părea surprinzător că starea de sărăcie nu este atât de roz în Asia. Mulți turiști occidentali sunt uimiți de luminile strălucitoare din Shanghai, Singapore, Hong Kong și Bangalore. Dar sărăcia este în mod substanțial un fenomen rural în Asia, mai mult de jumătate din populația Asiei trăind în mediul rural.

Săracii din mediul rural reprezintă peste trei sferturi din populația săracă totală a Asiei. Mulți dintre săracii din mediul rural sunt producători de subzistență, fermieri de familie sau producători agricoli fără pământ. Și sărăcia mahalalelor urbane este de obicei ascunsă departe de turiști, în ciuda noului mod de „turism al mahalalelor” în orașe precum Mumbai și Jakarta. Reducerea sărăciei rurale necesită îmbunătățirea productivității agricole, a infrastructurii rurale și a accesului la servicii sociale.

Un alt grup predispus la sărăcie sunt persoanele cu dizabilități, care pot reprezenta unul din cinci dintre cei mai săraci din lume, potrivit unor estimări. Dizabilitatea poate crește atât riscul de sărăcie, cât și sărăcia poate crește riscul de dizabilitate. Persoanele cu dizabilități suferă de stereotipuri negative și de atitudini și comportamente discriminatorii și de foarte puțin sprijin guvernamental în Asia.

În general, Asia găzduiește atât cea mai mare populație din lume, cât și cel mai mare număr de oameni săraci din lume, peste 60% la ambele scoruri. Iar cele mai populate țări din Asia – China, India și Indonezia – reprezintă cea mai mare parte a populației sărace din Asia, în jur de 75%. Țările asiatice cu cele mai mari rate de sărăcie sunt Nepal, Bangladesh, Timor-Est, India, Laos și Cambodgia.

Sărăcia și inegalitatea

Puterea creșterii economice de a reduce sărăcia este compromisă în mare măsură de societățile din Asia în care câștigătorul ia tot, unde diferența dintre bogați și săraci este mare și se extinde, în special în China, Sri Lanka, Indonezia, Hong Kong, Laos și Singapore. Unele dintre cele mai bogate economii ale Asiei, cum ar fi Hong Kong și Singapore, au cele mai ridicate niveluri de inegalitate din regiune.

Creșterea inegalității asiatice în ultimele două decenii a fost mult mai mare decât în ​​majoritatea celorlalte economii emergente și, de asemenea, mult mai mare decât recordul anterior de creștere echitabilă din Asia, potrivit cercetărilor FMI. Creșterea inegalității a diminuat impactul creșterii economice asupra reducerii sărăciei în Asia.

Creșterea economică asiatică are acum un impact mai mic asupra sărăciei decât în ​​trecut, cu o scădere bruscă între prima jumătate și a doua jumătate a anilor 2000, în special în China. Într-adevăr, zilele de glorie ale reducerii sărăciei în China au fost în anii 1980 și 1990. Și în India, creșterea economică a avut doar un impact foarte modest asupra reducerii sărăciei, deoarece creșterea determinată de sectorul serviciilor a fost de cel mai mare beneficiu pentru lucrătorii mai calificați.

Există mulți factori care stau în spatele acestei inegalități, cum ar fi tehnologia și politicile care favorizează industriile de export. Dar în economia de tip poster-copil a Chinei, este clar că factorii majori sunt corupția și legăturile cu Partidul Comunist.

Curățarea guvernanței ar putea aduce mari contribuții la reducerea inegalității și a sărăciei. Există, de asemenea, multe alte lucruri care ar putea fi făcute pentru a aborda inegalitatea, cum ar fi: creșterea cheltuielilor guvernamentale pentru sănătate, educație și rețele de siguranță socială; reforme pe piața muncii, cum ar fi salariul minim, pentru a crește ponderea muncii din venitul național; și reforme pentru a face sistemele financiare mai incluzive.

Concluzii

În ultimele decenii, Asia a avut un record remarcabil în reducerea sărăciei, datorită creșterii sale economice foarte puternice. Dar creșterea nu este răspunsul la sărăcie așa cum a susținut Fareed Zakaria.

Guvernul are încă un rol important de jucat în furnizarea infrastructurii și nicăieri mai mult decât în ​​India, locul de naștere al Zakariei, unde starea de salubritate (toalete), apă curată și sisteme de distribuție a alimentelor sunt pur și simplu îngrozitoare. Guvernul are, de asemenea, un rol esențial în combaterea discriminării, cum ar fi împotriva femeilor, a popoarelor indigene, a castelor inferioare și a multor alte astfel de grupuri. Din nou, India este unul dintre cei mai mari infractori în ceea ce privește discriminarea. Iar guvernul trebuie să-și păstreze propria casă în ordine și să minimizeze corupția, care contribuie la inegalitatea veniturilor și diminuează reducerea sărăciei.

Nu aveam nevoie de guvernul comunist al Chinei să ne învețe beneficiile capitalismului pentru reducerea sărăciei, așa cum susține Zakaria. Capitalismul trebuie temperat de o bună guvernare. De fapt, poate cea mai puternică lecție a Chinei este impactul unui sistem de partid unic, fără libertatea presei sau libertatea societății civile și a altor grupuri de activiști. Acest lucru are ca rezultat abuzuri masive de putere care contribuie la inegalitatea veniturilor și reduc impactul creșterii economice asupra reducerii sărăciei.