Calculadoras de preço líquido deveriam facilitar a compreensão do custo da faculdade - em vez disso, muitas estão tornando mais difícil

desde A Conversação

- esta postagem foi escrita por Laura Perna e Jeremy Wright-Kim, Universidade da Pensilvânia

Sempre desde 2011, faculdades que recebem ajuda federal para estudantes foram obrigadas a postar calculadoras de preço líquido em seus sites. Essas calculadoras devem ajudar os alunos em potencial a entender - antes de se inscreverem - quanto custará para frequentar uma escola específica.

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Mas em um novo estudo, descobrimos que nem todas as faculdades e universidades têm uma calculadora de preço líquido que seja fácil de encontrar ou que funcione de maneira consistente. Conseguimos navegar da página inicial de uma instituição até a calculadora de preço líquido para 88% das 80 instituições em nosso estudo. Apesar dos esforços repetidos, não foi possível encontrar uma calculadora de preços líquidos nos sites de duas instituições. Para cinco outras instituições, o link para a calculadora não funcionou de forma consistente.

Talvez mais preocupante - também descobrimos que pelo menos um terço das faculdades e universidades em nosso estudo estão apresentando informações de maneiras que podem enganar os alunos e famílias sobre o que eles deveriam esperar pagar se frequentassem uma determinada escola.

Um de nós é um estudioso que estuda como os alunos decidem se matricular na faculdade, enquanto o outro analisa as questões de finanças da faculdade.

Para este estudo, examinamos os sites de 80 instituições públicas e privadas sem fins lucrativos de quatro anos, onde pelo menos um em cada quatro alunos recebe um Pell Grant, que são bolsas para alunos com necessidades financeiras excepcionais. Todas as escolas em nosso estudo são classificadas pela Barron's como tendo admissões “competitivas” - elas não são as “mais”, “altamente” ou “muito” competitivas do país. Instituições “competitivas” admitem muitos, mas não todos os candidatos, e incluem grandes universidades estaduais, bem como faculdades privadas de artes liberais.

Distorção de custo

Nosso estudo mostra a persistência de descobertas problemáticas documentadas em um estudo anterior. Por exemplo, apesar dos esforços repetidos, não conseguimos encontrar uma calculadora de preços líquidos nos sites de duas instituições. Para cinco outras instituições, o link para a calculadora não funcionou de forma consistente.

Entre as calculadoras de preço líquido que pudemos encontrar e que funcionaram, nosso estudo não encontrou falta de exemplos de apresentações enganosas do custo esperado de atendimento. Cerca de 40% das escolas em nosso estudo forneceram estimativas usando dados de três ou quatro anos, ignorando a realidade de que as mensalidades e outros custos normalmente aumentam a cada ano. Algumas escolas enfatizaram um custo direto que inclui apenas os custos de mensalidades e taxas e alojamento e alimentação, embora ir para a faculdade acarrete outros custos, incluindo livros. Outras instituições mostraram que tanto as doações quanto os empréstimos reduzirão os custos do bolso, sem deixar claro que - ao contrário das doações - os empréstimos devem ser reembolsados.

Exemplo de saída de calculadora de preço líquido para instituição enfatizando custos diretos após empréstimos e ignorando custos indiretos, como livros e despesas pessoais.

O Departamento dos EUA cobra às instituições o monitoramento seu próprio cumprimento com a lei. A falta de atenção ao cumprimento da lei - bem como o uso de outras práticas enganosas e confusas - pode ter implicações importantes. Os alunos que acham que uma escola custa muito caro ou que não receberão subsídios suficientes podem acabar evitando escolas que realmente podem pagar. E os alunos que subestimam quanto custa para ir para uma determinada escola podem ser desviados caso se matriculem, mas acabem não tendo os recursos financeiros de que precisam para pagar os custos reais.

Não sabemos se faculdades e universidades estão usando essas calculadoras enganosas de propósito ou por negligência. Mas seja qual for o caso, as faculdades podem fazer algumas mudanças simples nas calculadoras de preço líquido que ajudarão os alunos em potencial a compreender e comparar as estimativas de custo entre faculdades e universidades com mais facilidade.

Correções simples

Em primeiro lugar, todas as faculdades e universidades devem ter uma calculadora de preço líquido que seja fácil de encontrar e que funcione de maneira consistente. A saída da calculadora de preço líquido deve destacar apenas um preço líquido. O preço líquido destacado deve atender ao definição do governo federal, que é o custo de participação menos os subsídios e bolsas de estudo. Também deve incluir todos os custos de atendimento e usar dados do ano atual ou anterior. A calculadora de preço líquido deve especificar os tipos de bolsas que os alunos podem ter direito a receber - e dizer aos alunos o que eles precisam fazer para recebê-las. E deve deixar claro que, ao contrário das doações, os empréstimos precisam ser pagos com juros. Fornecer aos alunos estimativas da ajuda que eles podem esperar é o objetivo da calculadora de preços líquidos.

Exemplo de saída do NPC que inclui todos os custos, desagrega a ajuda e calcula um preço líquido.

Para serem úteis a todos os alunos, as calculadoras de preço líquido devem fornecer estimativas que reflitam as circunstâncias e escolhas do aluno. As estimativas devem ser dinâmicas para que possam mostrar os custos e a ajuda para todos os tipos de alunos, como aqueles que são independentes financeiramente e não são cidadãos dos EUA. As calculadoras também devem informar aos alunos se os custos variam de acordo com o curso, residência ou plano de alimentação. As escolas também devem tornar mais fácil para os alunos obterem respostas às suas perguntas.

Os formuladores de políticas federais também devem tomar medidas para resolver essas questões. A legislação bipartidária proposta em 27 de março por membros da Câmara e do Senado dos EUA - formalmente conhecida como Lei de Melhoria da Calculadora de Preço Líquido - tomaria medidas para resolver os problemas encontrados neste estudo.

Entre outras coisas, o projeto de lei proposto exigiria que as faculdades coloquem suas calculadoras em páginas da web “onde os alunos e famílias provavelmente procurarão informações sobre custos e admissões”. Também autorizaria o Departamento de Educação dos Estados Unidos a desenvolver uma “calculadora universal” que permitiria aos alunos “responder a um conjunto de questões financeiras e acadêmicas” e receber uma lista de preços líquidos que poderiam ser facilmente comparados. Também implica na importância de compreender as melhores maneiras de comunicar informações sobre os custos da faculdade aos alunos de famílias de baixa renda. Mais especificamente, “exigiria que o Departamento de Educação apresentasse um relatório sobre as medidas tomadas pelo Departamento para aumentar a conscientização sobre calculadoras de preço líquido”.

Laura Perna, Professor de Educação Superior, Universidade da Pensilvânia e Jeremy Wright-Kim, Estudante de doutorado, ensino superior, Universidade da Pensilvânia

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.