Gratulerer med 100 -årsdagen, herr president: Hvordan JFKs image og arv har bestått

fra Den Conversation

- dette innlegget er skrevet av Gregory Frame, Bangor University

John F Kennedy ble født for 100 år siden den 29. mai 1917. Selv om prestasjonene til hans presidentperiode og innholdet i hans karakter har vært gjenstand for strid blant historikere og politiske kommentatorer siden 1970-tallet, er det lite spørsmål om den varige kraften hans har. bilde. Som den yngste mannen til å vinne presidentvalget, og gikk inn i Det hvite hus med en vakker kone og små barn på slep, projiserte han løftet om en ny æra i amerikansk politikk og samfunn.

Vennligst del denne artikkelen – Gå til øverst på siden, til høyre for knapper på sosiale medier.

In Norman Mailers vidstrakte, banebrytende essay om Kennedy, publisert i Esquire i november 1960, var Kennedy legemliggjørelsen av det Amerika ønsket å være: ung, idealistisk, velstående og kosmopolitisk. Da Amerika sto overfor valget mellom Kennedy og Richard Nixon i presidentvalget i 1960, stilte Mailer spørsmålet:

"Ville nasjonen være modig nok til å verve den romantiske drømmen om seg selv, ville den stemme for bildet i speilet til sitt ubevisste" - eller ville den velge "stabiliteten til de middelmådige"?

Kennedy visste viktigheten av hans image, og det er grunnen til at han la så mye vekt på opptredenene sine i TV-debattene. Hans suksess på denne arenaen tippet uten tvil det svært nære valget i hans favør. Ifølge journalist Theodore White, TV forvandlet Nixon til en "glødende", "tung" figur; derimot virket Kennedy glamorøs, sofistikert – nesten vakker.

Kennedy og Nixon TV-debatt, Associated Press, Creative Commons. Wikimedia Commons

Mediets mester

Kennedy tok med seg denne suksessen inn i presidentskapet og brukte TV til å kommunisere med folket med stor effekt gjennom kringkastede pressekonferanser og intervjuer. Som demonstrert av miniserien Kennedy (1983), hvor Kennedy ble spilt av den flerårige skjermpolitikeren Martin Sheen, kan JFKs presidentskap reduseres til en serie TV-øyeblikk: hans ofte siterte åpningstale ("Spør ikke hva landet ditt kan gjøre for deg ..."); hans turneer i Frankrike og Vest-Tyskland ("Ich bin ein Berliner"); og hans rolige, sikre sendinger til nasjonen under borgerrettighetsdemonstrasjonene og Cubakrisen.

Som den amerikanske historikeren Alan Brinkley skrev i 1998:

"Selv mange av dem som har blitt desillusjonert over Kennedy i løpet av årene blir fortsatt slått, når de ser ham på film [eller på TV], av hvor glatt, polert og spontant veltalende han var, hvor imponerende en tilstedeværelse, hvor elegant en høyttaler ."

De fleste av Kennedy-miniseriene er i farger. Men i sin rekonstruksjon av monokrome bilder av Kennedy på TV, bruker den mediet som et middel til å minnes ham, forelsket i bildet hans i dets nostalgiske drømmeri for en mer stabil og velstående tid.

Kennedy (1983), DVD, Carlton International Media Ltd.

Kennedys bilde på TV (og i nyhetsopptak) er så forførende at det er ikke overraskende Oliver Stone brukte det i åpningssekvensen til sin kontroversielle avvisning av de offisielle teoriene bak presidentmordet i filmen JFK (1991). Som John Hellmann foreslo, fastslår dette opptaket Kennedy "som inkarnasjonen av det ideelle Amerika i kroppen til den vakre mannen".

Det bevegelige bildet spilte en grunnleggende rolle i å etablere Kennedy som den imageideelle presidenten. Som jeg har hevdet andre steder, har andre presidenter forsøkt å etablere sine egne bilder i forhold til Kennedys, fra Bill Clinton i 1992 til Barack Obama i 2008 og utover. Kennedy er en forførende skikkelse – ikke på grunn av det han gjorde eller oppnådde, men fordi han dyrket forestillingen om at han reflekterte det beste USA kunne vært hvis det våget å drømme.

Mot avslutningen av Oliver Stones Nixon, snubler den anonyme presidenten, spilt av Anthony Hopkins, beruset rundt i Det hvite hus på randen av resignasjon. Han ser opp til portrettet av Kennedy og sier ganske forlatt:

«Når de [folket] ser på deg, ser de hva de vil være. Når de ser på meg, ser de hva de er.»

Stone erkjenner her Nixons skrøpelige menneskelighet som "egoet" til Kennedys "ego-ideal". Der Nixon er mangelfull og vanlig, beholder Kennedys bilde illusjonen av perfeksjon i det kollektive minnet.

Nixon (1995), Buena Vista Pictures Ltd. Film International

Politikk som reality-TV

100-årsjubileet for Kennedys fødsel lar oss reflektere over denne arven. Hvis Kennedy var superhelten og Nixon det mangelfulle mennesket, så er Donald Trump et kompendium av noen av de verste egenskapene en politiker kan ha: impulsiv, arrogant, narsissistisk. I et kaotisk, flyktig og ofte trivielt mediemiljø har Trump, en mann med en umettelig appetitt på søkelyset og uten synlige ideologiske overbevisninger, trivdes. Han tror – og han har ikke blitt misbrukt av denne oppfatningen – at han kan utføre presidentskapet slik han opptrådte på reality-tv i The Apprentice, senest sparket direktøren for FBI på TV.

Vi kan beklage ideen om at politikk har blitt et TV-program, men det har det. Er det Kennedys feil? Ja og nei. Hans polerte opptredener på TV skjulte mange tvilsomme taktikker og karakterfeil under overflaten, men det sies ofte at vi får de politikerne vi fortjener, og ved å la politikk bli rotete sammenvevd med kjendisdiskursene og, senere, virkelighetens verdier. TV, fremmet mennesker forholdene som skapte Kennedy og Trump.

Hvis Kennedy var i live i dag, ville han blitt forferdet over hva politikk har blitt? Nei, han ville vært på Snapchat.

Gregory Frame, lektor i filmvitenskap, Bangor University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.