Tre grunner til at Russland ikke bør kalles den største trusselen mot USA

by Valentina Feklyunina og James Bilsland, Den Conversation

Da general Joseph Dunford, Barack Obamas nominerte til stillingen som styreleder for Joint Chiefs of Staff, beskrev Russland som "den største trusselen mot vår nasjonale sikkerhet” under sin bekreftelseshøring i Senatet skyndte Det hvite hus seg for å ta avstand fra ordene hans. General Dunfords uttalelse var imidlertid langt fra isolert. Bare flere uker tidligere, USAs flyvåpensekretær, Deborah James, uttrykte et lignende syn på Russland i et intervju med Reuters.

Dette virker som en noe ironisk helomvending i Obama-administrasjonens tilnærming til forholdet til Moskva. Faktisk bare tre år tidligere da den republikanske presidentkandidaten Mitt Romney omtalte Russland som USAs «største geopolitiske fiende” under presidentkampanjen i 2012 latterliggjorde Obama sin mening.

Med Obamas ord:

«1980-tallet ringer nå for å be om deres utenrikspolitikk tilbake fordi den kalde krigen har vært over i 20 år».

Likevel har krisen i Ukraina vist et enormt gap mellom Moskvas og Washingtons holdninger til europeisk sikkerhet, og noen av Obamas fremste militærrådgivere ser ut til å dele Romneys syn åpent.

Barack Obama til Mitt Romney: 1980-tallet vil ha deres utenrikspolitikk tilbake

Men utgjør Putins Russland virkelig en trussel mot USA? Det er ingen tvil om at forholdet mellom landene har blitt dårligere siden det Moskva tolker som Washingtons forsøk på ulovlig å styrte Janukovitsjs regime i Ukraina og det Washington ser på som Russlands ulovlige annektering av Krim. Begge sider er dypt uenige om røttene til krisen, noe som gjør det enda vanskeligere å forhandle frem en varig løsning som vil være akseptabel for alle parter.

Til tross for det høye spenningsnivået er trusselspråket kontraproduktivt og farlig. Det er minst tre grunner til at Russland ikke bør vurderes.den største trusselen" til USAs sikkerhet.

Militær respons kreves

Visjonen om Russland som "den største trusselen” ville nesten uunngåelig kreve en viss militær respons. Det er ikke en tilfeldighet, for eksempel at general Dunford under samme bekreftelseshøring uttrykte sin støtte til å forsyne Ukraina med dødelige våpen. Imidlertid vil en slik reaksjon sannsynligvis bare eskalere konflikten.

General Joseph Dunford: Russlands største trussel mot USAs nasjonale sikkerhet.

I Moskvas øyne er krisen i Ukraina et produkt av USAs og EUs innblanding i landets indre anliggender. Ved å forsyne Ukraina med dødelige våpen, ville Washington risikere å provosere frem en sterkere militær respons fra Moskva, med flere årsakssammenhenger og ødeleggelser i en allerede ødelagt del av Ukraina. Dette vil også gjøre det vanskeligere, om ikke umulig, å oppnå noen varig løsning på skjebnen til Donetsk og Luhansk i Ukraina.

Gjenoppretter stormaktsstatus

Ved å beskrive Russland som "den største trusselen” for den amerikanske sikkerheten styrker amerikanske tjenestemenn og politikere bare Moskvas besluttsomhet om å fortsette med sin handlingsforløp. Denne utilsiktede konsekvensen av amerikansk retorikk kan forklares med en grunnleggende psykologisk mekanisme.

Røttene til den nåværende krisen, i all sin kompleksitet, er knyttet til Moskvas misnøye med Russlands status i den post-sovjetiske perioden. I øynene til russiske politiske eliter ble Russlands krav om stormaktsstatus kontinuerlig undergravd av det de så som Washingtons tilsidesettelse av Russlands interesser.

Aksjonsmann: Vladimir Putin på militærøvelser i Russland i 2014.
EPA/Mikhail Klimentyev / Ria Novosti / Kreml basseng

Ironisk nok tolker russiske eliter Russlands betegnelse som «den største trusselen» mot USAs sikkerhet som en etterlengtet anerkjennelse av stormaktsstatus. Det som ikke kunne oppnås gjennom samarbeid med USA og Vesten mer bredt, blir sett på som gjenvunnet gjennom konflikten.

Dette er en veldig farlig melding å sende. Betydningen av stormaktshensyn er også tydelig på nivå med Russlands offentlige mening. I følge en serie undersøkelser utført av det Moskva-baserte Levada-senteret, så bare 31 % av de russiske respondentene på Russland som en stormakt i 1999. I motsetning til dette steg dette tallet til imponerende 68 % i 2014-15.

Stimulerer anti-amerikanske følelser

Offentlige uttalelser om Russlands trussel fører til allerede eksepsjonelt høye nivåer av anti-amerikanisme i det russiske samfunnet. I følge funnene fra Pew Research Center, Andelen russiske respondenter som har ugunstige syn på USA har steget til 81 % i 2015 – en slående økning sammenlignet med 33 % i 2002.

Selv om en så betydelig endring helt klart er resultatet av en massiv anti-vestlig propagandakampanje i Russlands statskontrollerte massemedier, gir Washington embetsmenn og politikere ofte perfekt materiale som lett kan utnyttes av russiske propagandister. Selvfølgelig topper av anti-amerikanisme i russisk opinion skjedde før: Tallene steg betraktelig etter NATO-kampanjen i Kosovo i 1999, intervensjonen i Irak i 2003 og Russlands krig med Georgia i 2008. Denne gangen vil imidlertid trolig lengden på konflikten og den enestående følelsesmessige intensiteten til den anti-vestlige propagandaen ha en mye mer merkbar effekt på offentlige holdninger til USA.

Som historien viser, før eller siden vil politiske ledere på begge sider begynne å lete etter måter å overvinne spenningene på. Unngå språket til «største truslene" vil gjøre denne prosessen enklere.

Valentina Feklyunina er lektor i politikk ved Newcastle University.
James Bilsland er lærer ved skolen for geografi, politikk og sosiologi ved Newcastle University.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.