Duizenden dokterspraktijken bezwijken onder financiële stress van COVID

Geschreven door Econintersect

— dit bericht geschreven door Laura Ungar, Kaiser Health News

Cormay Caine mist een volledige werkdag en rijdt meer dan 130 mijl heen en terug om vijf van haar kinderen naar hun kinderarts te brengen. De kliniek in Sartell, Minnesota, waar hun arts werkte, werd in augustus gesloten.

Deel dit artikel aub – Ga helemaal bovenaan de pagina, aan de rechterkant, voor knoppen voor sociale media.

Caine is een van de vele ouders die Dr. Heather Decker naar haar nieuwe locatie aan de rand van Minneapolis, anderhalf uur rijden. Velen konden maandenlang geen afspraken krijgen met overspoelde artsen in de buurt. Caine, een postbeambte die onlangs de kinderen in haar auto zette voor opeenvolgende afspraken, zei:

“Ik was er kapot van dat ze wegging omdat ik niet graag van provider wissel, en mijn kinderen waren aan haar gewend. Ze is gewoon een geweldige dokter. Ik wou dat ze niet zo ver weg hoefde te gaan.”

Hetzelfde geldt voor Decker, die had gehoopt zich in het Sartell-gebied te vestigen. Ze kocht daar onlangs haar 'droomhuis' met vier slaapkamers.

De HealthPartners Central Minnesota Clinic waar Decker werkte, maakt deel uit van een golf van COVID-gerelateerde sluitingen die door heel Amerika beginnen te spoelen, waardoor de toegang tot zorg wordt verminderd in gebieden die al een tekort aan huisartsen hebben.

Hoewel niemand medische sluitingen volgt, suggereert recent onderzoek dat ze in de duizenden lopen. EEN klanttevredenheid Door de Stichting Artsen geschat dat 8% van alle huisartsenpraktijken op nationaal niveau – ongeveer 16,000 – zijn gesloten onder de stress van de pandemie. In die enquête werden ze niet uitgesplitst naar type, maar een andere uit de in Virginia gevestigde Larry A. Green Centrer en de Samenwerking in de eerstelijnszorg ontdekte eind september dat 7% van de eerstelijnszorgpraktijken niet zeker wist of ze ook na december open konden blijven zonder financiële hulp.

En nog veel meer wankelen op de economische rand, zeggen experts.

Dr Karen Joynt Maddox, co-directeur van het Center for Health Economics and Policy aan de Washington University in St. Louis, zei:

“De afgelopen jaren waren moeilijk voor huisartspraktijken, vooral voor onafhankelijke. Bovenop die COVID, dat is in veel gevallen de spreekwoordelijke druppel. Deze praktijken opereren niet met enorme marges. Ze komen gewoon langs.”

Wanneer kantoren sluiten, zeiden experts, zijn de grootste verliezers patiënten, die preventieve zorg of reguliere afspraken kunnen overslaan die helpen chronische ziekten zoals diabetes onder controle te houden.

Dr Michael LeFevre, hoofd van de afdeling familie- en gemeenschapsgeneeskunde aan de Universiteit van Missouri en een praktiserend arts in Columbia, zei:

“Dit is vooral schrijnend op het platteland. Er zijn geen goede keuzes. Wat er gebeurt, is dat mensen uiteindelijk zorg krijgen op de eerste hulp. Wat deze pandemie heeft gedaan, is in ieder geval een grote schijnwerper op wat al een grote scheur in ons gezondheidszorgsysteem was.”

Federale gegevens laten zien: dat 82 miljoen Amerikanen in de eerstelijnsgezondheidszorg "tekortgebieden voor gezondheidsprofessionals" wonen en dat de natie meer dan 15,000 extra eerstelijnszorgbeoefenaars nodig had, zelfs voordat de pandemie begon.

Toen het coronavirus eenmaal toesloeg, begaven sommige praktijken zich toen patiënten massaal wegbleven uit angst om het op te lopen, zei Dr. Gary Prijs, voorzitter van de Physicians Foundation, een non-profitorganisatie voor het maken van subsidies en onderzoek. Uit het onderzoek, gebaseerd op 3,513 reacties op e-mails aan een half miljoen artsen, bleek dat bij 4 op de 10 praktijken het patiëntenvolume met meer dan een kwart daalde.

Aan de westkust, een klanttevredenheid die in oktober door de California Medical Association werd vrijgegeven, ontdekte dat een kwart van de praktijken in die staat de inkomsten met minstens de helft zag dalen. Een respondent schreef:

"Volgende maand gaan we dicht."

Deckers ervaring bij HealthPartners is typerend. Voor de pandemie zag ze ongeveer 18 patiënten per dag. Dat zakte al snel naar zes of acht”,als dat", ze zei:

"Er waren geen putcontroles, wat het brood en boter is van kindergeneeskunde."

In een verklaring per e-mail zeiden functionarissen van HealthPartners, dat meer dan 50 klinieken voor eerstelijnszorg heeft in de Twin Cities en het westen van Wisconsin, die in Sartell te sluiten "was geen gemakkelijke beslissing”, maar de pandemie veroorzaakte een onmiddellijke, aanzienlijke daling van de inkomsten. Terwijl het bedrijf tandheelkundige zorg bleef verlenen in Sartell, ten noordwesten van Minneapolis, moedigde het bedrijf werknemers aan om te solliciteren naar vacatures elders in de organisatie. Decker heeft er een van. Ambtenaren hebben ook gepost online informatie voor patiënten waar meer dan 20 clinici naartoe verhuisden.

De financiële rimpelingen van de pandemie schokten praktijken van elke omvang, zei LeFevre, de arts van Missouri. Vóór de pandemie, zei hij, zagen de 10 klinieken in zijn groep in totaal 3,500 patiënten per week. COVID-19 heeft dat aantal tijdelijk gehalveerd:

“We hadden fiscale reserves om de storm te doorstaan. Kleine praktijken hebben dat vaak niet. Maar het is niet alsof we ongedeerd zijn gebleven. Alle medewerkers hadden een week onbetaald verlof. Alle providers hebben drie maanden lang een loonsverlaging van 10% gekregen.”

Federale cijfers laten zien kinderartsen verdien gemiddeld $ 184,400 per jaar, en artsen van de algemene interne geneeskunde $ 201,400, waarmee huisartsen tot de laagstbetaalde artsen behoren.

Terwijl de inkomsten in medische praktijken daalden, bleven de overheadkosten gelijk. En praktijken kregen te maken met nieuwe kosten, zoals persoonlijke beschermingsmiddelen, die duurder werden naarmate de vraag groter was dan het aanbod, vooral voor kleine praktijken zonder de bulkkoopkracht van grote.

Artsen verloren ook op andere manieren geld, zei: Rebecca Ets, mededirecteur van de Groen Centrum onderzoeksgroep. Ze zei bijvoorbeeld dat kinderartsen vooraf voor vaccins betaalden, "toen er niemand binnenkwam, zijn ze verlopen. '

Sommige artsen sloten leningen af ​​of vroegen geld van het Provider Relief Fund aan onder de federale CARES-wet. dr. Joseph Provenzano, die in Modesto, Californië werkt, zei dat zijn groep van meer dan 300 artsen in de begindagen van de pandemie $ 8.7 miljoen aan hulp ontving:

“We waren bijna klaar om onder te gaan. Dat kwam op het nippertje.”

Hoewel de patiëntenbelasting van de groep grotendeels is hersteld, moest de groep nog steeds drie van de 11 klinieken permanent sluiten. Dr. Ada Stewart, voorzitter van de American Academy of Family Physicians, Zei:

"We moeten praktijkdeuren open houden, zodat we de toegang niet verliezen, vooral nu mensen het het meest nodig hebben."

Caine, de moeder van Minnesota, zei dat haar eigen gezondheidszorg eronder heeft geleden omdat ze ook zorgverleners zag in de nu gesloten Sartell-kliniek. Terwijl ze op zoek was naar nieuwe, moest ze zich laten behandelen in de spoedeisende hulp en de eerste hulp. Ze zei:

“Ik heb geluk, want ik kan het halen. Ik kan improviseren. Maar hoe zit het met de gezinnen die geen vervoer hebben? Oudere mensen en de meer zieke mensen hebben deze diensten echt nodig, en ze zijn weggestript.”

Dit artikel verscheen op Kaiser Health News, 30 november 2020, en wordt hier weergegeven onder een Attribution-NonCommercial-NonDerivatives 4.0 International (CC BY-NC-ND 4.0) licentie.

KHN (Kaiser Gezondheidsnieuws) is een non-profit nieuwsdienst over gezondheidskwesties. Het is een redactioneel onafhankelijk programma van KFF (Kaiser Family Foundation), die niet is aangesloten bij Kaiser Permanente.

Aanmelden naar de gratis Morning Briefing van KHN.