van The Conversation
— dit bericht geschreven door Richard Gunderman, Indiana University
Een recente studies functie in het Tijdschrift van de American Medical Association concludeert dat 27 procent van de medische studenten over de hele wereld symptomen van depressie vertoont en dat 11 procent heeft overwogen zelfmoord te plegen. Even verontrustend is het feit dat van de studenten met depressieve symptomen slechts 16 procent psychiatrische hulp zoekt.
Overig studies hebben gesuggereerd dat de prevalentie van depressie bij medische studenten wel vijf keer hoger kan zijn dan bij controles op dezelfde leeftijd, en angststoornissen komen maar liefst acht keer vaker voor. Velen zoeken geen professionele hulp uit angst dat het stigma van psychische aandoeningen hun carrière zal ondermijnen.
En depressie stopt niet op de medische school. De levensduur van Depressie onder Amerikaanse artsen is ongeveer 13 procent onder mannen en 20 procent onder vrouwen.
Als arts en docent bij een groot academisch medisch centrum die dagelijks in contact staat met medische studenten en patiënten, kan ik wat inzicht in deze studie bieden. Het roept belangrijke vragen op over zowel de medische opleiding als de manier waarop de geneeskunde tegenwoordig wordt beoefend, in het bijzonder de vele niet-patiëntzorggerelateerde vragen van de aandacht van een arts.
Mogelijke verklaringen
Er zijn minstens twee manieren om het hoge aantal depressies onder geneeskundestudenten te verklaren. De ene richt zich op de mensen die zich aangetrokken voelen tot een loopbaan in de geneeskunde. Misschien zijn medische studenten meer perfectionistisch dan anderen en meer kans lopen ontmoedigd te raken als ze fouten maken.
Geneeskundestudent en patiënt. Van www.shutterstock.com
Het is ook mogelijk dat geneeskundestudenten vooral mededogend en meer kans om depressief te worden door veelvuldig contact met lijden.
Is de medische school inherent deprimerend?
Als deze verklaringen juist waren, zou de medische professie kunnen reageren door psychologische tests af te nemen bij aanvragers van een medische opleiding en diegenen te screenen die vatbaar lijken voor depressie. Dit kan natuurlijk medelevende mensen uitroeien die bijzonder goede artsen zouden zijn. Ze zouden dergelijke studenten ook in een vroeg stadium van hun opleiding kunnen identificeren en diensten kunnen aanbieden om hen te helpen effectiever om te gaan met het leven op de medische school.
Het is ook mogelijk dat geneeskundestudenten niet meer vatbaar zijn voor depressie dan wie dan ook, en dat er iets inherent deprimerends is aan de medische school. De studie geneeskunde is zeker streng, waarvoor lange uren van studie, intense ontmoetingen met ziekte, sterven en dood, en offers op andere gebieden van het leven nodig zijn.
Tot op zekere hoogte zijn dergelijke lasten onvermijdelijk. Het is niet gemakkelijk om de structuur, functie en ziekten van verschillende organen en orgaansystemen te begrijpen, de rol van de geschiedenis, lichamelijk onderzoek en een breed scala aan testopties bij de diagnose van ziekten, en het enorme scala aan behandelingen waarmee hedendaagse artsen moeten kiezen.
Natuurlijk zijn de leeruitdagingen waarmee studenten worden geconfronteerd niet puur wetenschappelijk en technisch. Er valt ook veel te leren over menselijke relaties. Medische studenten moeten zorgzamer en betrouwbaarder worden, slecht nieuws delen met patiënten en dagelijks contact maken met maar liefst tientallen verschillende patiënten.
Meer dan een psychisch probleem
Maar depressie onder medische studenten is niet onvermijdelijk, en sommigen medische scholen doen niet alles wat ze kunnen om hun studenten te helpen hun geestelijke gezondheid te behouden en veerkrachtiger en hoopvoller te worden tijdens hun studie. Om dit recht te zetten, moeten veel scholen meer middelen besteden aan de bescherming en bevordering van de geestelijke gezondheid van leerlingen.
Toch zou het een vergissing zijn als de medische professie deze bevindingen zou beschouwen als gewoon een geestelijk gezondheidsprobleem. Voor elke geneeskundestudent die depressieve symptomen ervaart, is er waarschijnlijk een andere, of misschien zelfs meerdere, die aspecten van hun studie ontmoedigend vindt en wiens toelating tot de geneeskunde een aanzienlijke persoonlijke tol eist.
Een groot deel van de schuld kan liggen bij veranderingen in het beroep van geneeskunde die het werk zwaarder maken en uiteindelijk minder bevredigend voor artsen. Recente studies hebben gesuggereerd dat bijna helft van de Amerikaanse artsen ervaart een burn-out. Het is niet meer dan normaal dat geneeskundestudenten die hun leraren en rolmodellen zien worstelen, waarschijnlijk ontmoedigd raken.
De artsen van vandaag worden gevraagd om geneeskunde te beoefenen sneller dan ooit tevoren, wat hun vermogen om hun patiënten te leren kennen en met hen in contact te komen, beperkt. Bovendien wordt een steeds groter deel van de tijd van de arts besteed aan: record houden, tot het punt dat velen vinden dat de dokter meer naar computerschermen kijkt dan naar de patiënt.
Het gaat om ons eigen idee van wat goede medische zorg is. Aan de ene kant zijn er financiële gegevens, zoals de doorvoer en inkomsten van patiënten, die dicteren dat artsen snel van patiënt naar patiënt gaan en veel van hun tijd besteden aan het verzamelen van de informatie die ziekenhuizen en gezondheidssystemen nodig hebben om het werk dat ze doen te coderen en te factureren, om ervoor te zorgen dat er blijft geen geld "op tafel".
Een daarmee samenhangend vraagstuk is de zich ontwikkelende notie van kwaliteit in de zorg, die in toenemende mate wordt gedomineerd door: systematisch definities die klinische algoritmen en richtlijnen op de voorgrond plaatsen. Dergelijke benaderingen meten de kwaliteit aan de mate waarin artsen zich hebben gehouden aan de richtlijnen voor het type patiënt dat ze zien - bijvoorbeeld een diabetespatiënt - maar niet aan hun kennis van elke specifieke patiënt.
Denk aan een oudere diabetespatiënt die flauwvalt. Een consulterend arts realiseerde zich dat haar bloedsuikers zo streng onder controle werden gehouden dat ze af en toe te laag werden. Hij ontspande haar bloedsuikerspiegel en de flauwvallen stopten. De arts kreeg echter een boete, omdat haar bloedsuikers wat hoger stegen.
Wanneer de medische praktijk langs dergelijke lijnen is georganiseerd, komen de relaties tussen patiënten en artsen op de achtergrond bij het naleven van normen. De arts weet meer over elke patiënt dan de ontwerpers van dergelijke systemen, maar deze kennis is moeilijker te verkrijgen en telt minder dan veel artsen denken dat passend is.
De mens centraal stellen
Een soortgelijk punt geldt voor de medische opleiding. We leven in een tijdperk waarin de organisaties die medische scholen, residentieprogramma's en ziekenhuizen en gezondheidsstelsels accrediteren allemaal steeds meer nadruk leggen op standaardisatie. De impliciete veronderstelling is dat excellentie wordt gedefinieerd door conformiteit met een richtlijn, van waaruit elke afwijking wordt gedefinieerd als een fout.
Giancarlo, een 26-jarige vierdejaars geneeskundestudent van mij, ziet deze manier van denken al op het werk voordat studenten worden toegelaten tot de medische school. Cijfers en gestandaardiseerde testscores bepalen vaak wie wordt geselecteerd, maar hij zegt:
“Studenten zijn veel meer dan alleen nummers. Alleen al het kijken naar de cijfers kan het selectieproces van kandidaten stroomlijnen, maar scholen verwaarlozen vaak om kandidaten als hele mensen te leren kennen.”
Ik kan het aantal keren dat ik geneeskundestudenten hun opleiding heb horen omschrijven niet tellen als een lopende band. Als de opleiding van artsen en de uitoefening van de geneeskunde fundamenteel hetzelfde zouden zijn als de massaproductie van widgets, zou zo'n metafoor logisch zijn. Maar geneeskundestudenten zijn niet allemaal uit hetzelfde hout gesneden, en dat geldt ook voor de patiënten voor wie ze leren zorgen.
Giancarlo zegt het zo:
“Goede artsen zorgen voor de persoon, niet voor de ziekte, en hetzelfde moet gebeuren in de medische opleiding. We moeten stoppen met het behandelen van studenten als levende computeralgoritmen en ze leren hoe ze humaan kunnen werken.”
Wanneer het medisch onderwijs op zijn best presteert, geeft dat de studenten niet het gevoel dat ze allemaal in dezelfde mal moeten passen en elk een kloon van de anderen worden. Integendeel, het medisch onderwijs zou studenten moeten aanmoedigen om gebruik te maken van hun eigen kenmerkende levenservaringen, interesses en capaciteiten en deze volledig te ontwikkelen.
Giancarlo zei:
“De wereld is vol variëteit - daarom is het absoluut noodzakelijk dat de medische professie een breed scala aan artsen opleidt met verschillende persoonlijkheden en ervaringen, om aan de behoeften van elke patiënt te kunnen voldoen. Om studenten te helpen depressies te voorkomen, hebben we niet meer standaardisatie nodig, maar meer zelfgroei.”
Als we erkennen dat goede geneeskunde betekent dat de patiënt centraal staat, leggen we de basis voor een meer humane benadering van medisch onderwijs, een die studenten aanmoedigt om de beste mensen te worden die ze kunnen zijn. Alleen als we medisch onderwijs in deze termen zien, zullen we in staat zijn om de epidemie van depressie onder geneeskundestudenten te beteugelen.
Richard Gunderman, bondskanselier hoogleraar geneeskunde, vrije kunsten en filantropie, Indiana University
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.