Qual è il tetto del debito americano?

Ad un certo punto in ottobre, proprio quando è incerto, il governo federale americano non sarà in grado di pagare i suoi conti e potrebbe non essere in grado di pagare il suo debito. Non perché il paese sia in crisi finanziaria o sia affamato di entrate. È invece dovuto a una combinazione tossica della politica disfunzionale polarizzata dell'America e un capriccio legale noto come tetto del debito. Che cos'è e perché è importante?

Il tetto del debito è il limite legale che il Congresso stabilisce sull'importo che il Tesoro può prendere in prestito. Non autorizza alcuna nuova spesa; lascia semplicemente che il governo paghi per ciò che il Congresso ha approvato. Il tetto del debito è entrato in vigore nel 1917; prima di allora, il Congresso tendeva ad autorizzare il prestito per scopi specifici. Ma quando raccolse fondi per sostenere l'ingresso dell'America nella prima guerra mondiale, il Congresso concesse al Tesoro maggiore flessibilità, stabilendo infine un tetto al debito globale nel 1935.

Per molti anni, l'innalzamento o l'adeguamento del limite del debito è stata una funzione congressuale pro forma. Dal 1960, lo ha fatto 78 volte: 49 volte sotto presidenti repubblicani e 29 volte quando un democratico era alla Casa Bianca. Durante la presidenza di Donald Trump, una maggioranza congressuale bipartisan ha alzato il tetto tre volte e i democratici hanno concordato una sospensione di due anni del tetto come parte di un accordo di bilancio nel 2019. Tale sospensione è scaduta alla fine di luglio; da allora, il Tesoro ha adottato "misure straordinarie", tra cui la sospensione degli investimenti in alcuni fondi pensione e invalidità federali, per risparmiare denaro.

Questa volta, la strategia del rischio fa parte di una più ampia battaglia sulla spesa. Il 21 settembre i Democratici alla Camera dei Rappresentanti hanno approvato un disegno di legge per alzare il tetto del debito, estendere i finanziamenti del governo fino a dicembre e pagare i soccorsi per i recenti disastri naturali. I repubblicani del Senato affermano che non approveranno un aumento, ma i democratici vogliono testare questa decisione: credono che i repubblicani cederanno piuttosto che causare un default e la chiusura del governo, e credono anche che potrebbero essere in grado di raccogliere alcuni voti dai repubblicani che rappresentano gli stati colpito dagli uragani. I repubblicani vogliono che i democratici approvino il disegno di legge con un voto di partito, il che è possibile con il giusto tipo di manovre parlamentari, e che consentirebbe loro di mantenere la propria polvere asciutta e dipingere i democratici come il partito della spesa irresponsabile (non importa che aumentare il debito limite consente semplicemente al governo di pagare le bollette accumulate sotto le precedenti amministrazioni). Quale parte lampeggia per prima rimane poco chiara, ma qualcuno lo farà. Provocare una crisi finanziaria e allo stesso tempo la chiusura del governo sarebbe uno straordinario atto di autosabotaggio.

Fonte: https://www.economist.com/the-economist-explains/2021/09/21/what-is-americas-debt-ceiling