Migliaia di studi medici si piegano sotto lo stress finanziario del COVID

Scritto da Ecointersect

— questo post è stato creato da Laura Ungar, Kaiser Health News

Cormay Caine perde un'intera giornata di lavoro e percorre più di 130 miglia tra andata e ritorno per portare cinque dei suoi figli dal pediatra. La clinica di Sartell, Minnesota, dove lavorava il loro medico, è stata chiusa ad agosto.

Per favore condividi questo articolo – Vai all'inizio della pagina, sul lato destro, per i pulsanti dei social media.

Caine è uno dei tanti genitori che hanno seguito il Dr. Heather Decker alla sua nuova posizione alla periferia di Minneapolis, a un'ora e mezza di distanza. Molti non sono riusciti a ottenere appuntamenti per mesi con i medici vicini alla palude. Caine, un'impiegata delle poste che di recente ha accatastato i bambini nella sua auto per appuntamenti consecutivi, ha detto:

“Ero un po' devastato dal fatto che se ne andasse perché non mi piace cambiare fornitore e i miei figli erano abituati a lei. È solo una dottoressa fantastica. Vorrei solo che non fosse costretta ad andare così lontano".

Così fa Decker, che aveva sperato di stabilirsi nella zona di Sartell. Di recente ha comprato lì la sua "casa dei sogni" con quattro camere da letto.

La HealthPartners Central Minnesota Clinic dove lavorava Decker fa parte di un'ondata di chiusure legate al COVID che iniziano a diffondersi in tutta l'America, riducendo l'accesso alle cure in aree già a corto di medici di base.

Sebbene nessuno tenga traccia delle chiusure mediche, ricerche recenti suggeriscono che si contano a migliaia. UN sondaggio dal Fondazione dei medici ha stimato che l'8% di tutti gli studi medici a livello nazionale - circa 16,000 - ha chiuso sotto lo stress della pandemia. Quel sondaggio non li suddivise per tipo, ma un altro dalla Virginia Larry A. Green Center e il Collaborazione per le cure primarie ha scoperto alla fine di settembre che il 7% degli ambulatori di cure primarie non era sicuro di poter rimanere aperto lo scorso dicembre senza assistenza finanziaria.

E molti altri sono in bilico sull'orlo economico, dicono gli esperti.

Dr. Karen Joynt Maddox, condirettore del Center for Health Economics and Policy presso la Washington University di St. Louis, ha dichiarato:

“Gli ultimi anni sono stati difficili per le pratiche di cure primarie, soprattutto quelle indipendenti. Mettere in cima a quel COVID, questa è in molti casi la proverbiale goccia. Queste pratiche non operano con enormi margini. Stanno solo tirando avanti".

Quando gli uffici chiudono, dicono gli esperti, i maggiori perdenti sono i pazienti, che possono saltare le cure preventive o gli appuntamenti regolari che aiutano a tenere sotto controllo malattie croniche come il diabete.

Dr. Michael Le Fevre, capo del dipartimento di medicina di famiglia e di comunità presso l'Università del Missouri e medico praticante in Columbia, ha dichiarato:

“Questo è particolarmente commovente nelle aree rurali. Non ci sono buone scelte. Quello che succede è che le persone finiscono per farsi curare al pronto soccorso. Semmai, ciò che questa pandemia ha fatto è mettere sotto i riflettori quella che era già una grande crepa nel nostro sistema sanitario».

I dati federali mostrano che 82 milioni di americani vivono in "aree di carenza di professionisti della salute" delle cure primarie e che la nazione aveva bisogno di più di 15,000 operatori di cure primarie in più anche prima dell'inizio della pandemia.

Una volta che il coronavirus ha colpito, alcune pratiche hanno ceduto quando i pazienti sono rimasti lontani a frotte per paura di prenderlo, ha affermato il dott. Gary Prezzo, presidente della Physicians Foundation, un'organizzazione di ricerca e sovvenzione senza scopo di lucro. Il suo sondaggio, basato su 3,513 risposte da e-mail a mezzo milione di medici, ha rilevato che 4 studi su 10 hanno visto diminuire il volume dei pazienti di oltre un quarto.

Sulla costa occidentale, a sondaggio pubblicato in ottobre dalla California Medical Association, ha rilevato che un quarto delle pratiche in quello stato ha visto diminuire le entrate di almeno la metà. Un intervistato ha scritto:

"Chiudiamo il mese prossimo".

L'esperienza di Decker presso HealthPartners è tipica. Prima della pandemia, vedeva circa 18 pazienti al giorno. Che rapidamente è sceso a sei o otto, "se quello", lei disse:

"Non c'erano i controlli dei pozzi, che è il pane quotidiano della pediatria".

In una dichiarazione inviata via e-mail, i funzionari di HealthPartners, che ha più di 50 cliniche di cure primarie nelle città gemelle e nel Wisconsin occidentale, hanno affermato di chiudere quella di Sartell "non è stata una decisione facile", ma la pandemia ha causato un calo immediato e significativo delle entrate. Pur continuando a fornire cure dentistiche a Sartell, a nord-ovest di Minneapolis, l'azienda ha incoraggiato i dipendenti a candidarsi per posizioni aperte altrove nell'organizzazione. Decker ne ha preso uno. Anche i funzionari hanno pubblicato informazioni online per i pazienti in cui si spostavano più di 20 medici.

Le increspature finanziarie della pandemia hanno scosso pratiche di ogni dimensione, ha affermato LeFevre, il medico del Missouri. Prima della pandemia, ha detto, le 10 cliniche del suo gruppo hanno visto un totale di 3,500 pazienti a settimana. Il COVID-19 ha temporaneamente dimezzato quel numero:

“Avevamo riserve fiscali per resistere alla tempesta. Le piccole pratiche spesso non ce l'hanno. Ma non è che siamo rimasti illesi. Tutto il personale aveva un permesso di una settimana senza retribuzione. Tutti i fornitori hanno subito una riduzione dello stipendio del 10% per tre mesi".

I dati federali mostrano pediatri guadagnare una media di $ 184,400 all'anno e medici di medicina interna generale $ 201,400, rendendo i medici di base tra i medici meno pagati.

Poiché i ricavi sono diminuiti nelle pratiche mediche, i costi generali sono rimasti gli stessi. E le pratiche hanno affrontato nuovi costi come i dispositivi di protezione individuale, che sono diventati più costosi poiché la domanda ha superato l'offerta, soprattutto per piccole pratiche senza il potere d'acquisto di massa di quelle grandi.

I medici hanno anche perso soldi in altri modi, ha detto Rebecca Etz, condirettore del Centro Verde gruppo di ricerca. Ad esempio, ha detto, i pediatri hanno pagato i vaccini in anticipo, "poi quando nessuno è entrato, sono scaduti. "

Alcuni medici hanno preso prestiti o richiesto i soldi del Provider Relief Fund ai sensi della legge federale CARES. Dott. Giuseppe Provenzano, che pratica a Modesto, in California, ha affermato che il suo gruppo di oltre 300 medici ha ricevuto $ 8.7 milioni di aiuti nei primi giorni della pandemia:

“Eravamo quasi pronti per andare sotto. È arrivato appena in tempo».

Sebbene il carico di pazienti del gruppo si sia ampiamente ripreso, ha dovuto chiudere definitivamente tre delle 11 cliniche. Dr. Ada Stewart, presidente del American Academy of Family Physicians, Ha dichiarato:

"Dobbiamo tenere aperte le porte degli allenamenti in modo da non perdere l'accesso, soprattutto ora che le persone ne hanno più bisogno".

Caine, la mamma del Minnesota, ha affermato che la sua stessa assistenza sanitaria ha sofferto perché ha visto anche i fornitori della clinica Sartell, ora chiusa. Durante la ricerca di nuovi, ha dovuto farsi curare negli uffici di cure urgenti e al pronto soccorso. Lei disse:

“Sono fortunato perché sono in grado di farcela. Sono in grado di improvvisare. Ma che dire delle famiglie che non hanno mezzi di trasporto? Le persone anziane e le persone più malate hanno davvero bisogno di questi servizi e sono state eliminate".

Questo articolo è apparso su Kaiser Health News, 30 novembre 2020, ed è qui riprodotto sotto an Licenza Attribution-NonCommercial-NonDerivatives 4.0 International (CC BY-NC-ND 4.0).

KHN (Notizie sulla salute di Kaiser) è un servizio di notizie senza scopo di lucro che si occupa di problemi di salute. È un programma editorialmente indipendente di KFF (Kaiser Family Foundation), che non è affiliato con Kaiser Permanente.

Sottoscrivi al briefing mattutino gratuito di KHN.