da The Conversation

— questo post è stato creato da Arash Javanbakht, Wayne State University

Steve ha servito come ufficiale di polizia per 24 anni, incluso per anni come membro della squadra SWAT. Io e lui abbiamo lavorato insieme sulle sue esperienze traumatiche. Mi ha detto che in un dato giorno un agente di polizia potrebbe dover affrontare due o tre overdose e fare la RCP.

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Mi ha detto in una seduta:

“Quello che vedi è qualcuno sdraiato a terra, con cose che escono dalla loro bocca. Immagina di provare ad aiutarli mentre la loro famiglia urla e ti implora di farlo "più velocemente, più velocemente". A volte non puoi riportarli indietro e assisti alle famiglie che piangono qualcuno che amano. Lo stesso giorno ti imbatti in un blocco del traffico in cui degli adolescenti si iniettano attivamente eroina nelle loro braccia e devi affrontare di nuovo una situazione di overdose”.

E continua:

"I più traumatici sono quelli che non puoi salvare le persone".

Steve si è ricordato di una scena di un incidente ferroviario in cui ha notato il "cervello completo" del conducente sul sedile posteriore dell'auto. Un'esperienza simile è successa il giorno dopo sulla scena del suicidio in cui qualcuno si era sparato alla testa.

Sono un esperto di traumi che lavora con civili traumatizzati, vittime di tortura e tratta di esseri umani, rifugiati e soccorritori. Questi giorni sono duri per la nostra nazione, compresi coloro che lavorano nelle forze dell'ordine, a causa dei recenti terribili incidenti di sparatorie della polizia e della controversa politicizzazione delle forze dell'ordine.

Gli agenti di polizia Jimenez e Mamolite si abbracciano prima del funerale per l'ufficiale di polizia di New York ucciso Dillon Stewart fuori dalla New Life Tabernacle Church a New York il 6 dicembre 2005. Michael Nagle / Getty Images

La nazione sta finalmente esprimendo intolleranza per ingiustificabili brutalità, razzismo e sofferenze causate da alcune forze dell'ordine. Allo stesso tempo, spero di far luce anche sulle dure esperienze vissute da poliziotti e altri primi soccorritori. Credo che l'empatia sia la chiave per la comprensione reciproca.

Gli agenti di polizia di Dallas gestiscono i fiori che hanno ricevuto a un posto di blocco fuori dal loro quartier generale il 9 luglio 2016, due giorni dopo che cinque agenti di Dallas sono stati uccisi da un uomo armato. AP Photo / Eric Gay

Stress e traumi tra i primi soccorritori

Le storie di Steve fanno eco a quelle che ho sentito da altri agenti delle forze dell'ordine, personale medico di emergenza e vigili del fuoco. Sono regolarmente esposti a lesioni gravi, morte, minacce immediate a se stessi, ai loro colleghi e ai civili e situazioni decisionali molto stressanti. Mentre le persone potrebbero aver sentito più parlare di traumi nei veterani, potrebbero essere meno consapevoli del trauma del primo soccorritore. Altri potrebbero pensare disturbo post traumatico da stress succede solo a coloro che sono stati direttamente traumatizzati.

Tuttavia, il disturbo da stress post-traumatico si verifica anche in coloro che sono testimoni di traumi: esposizione a crimini violenti o incidenti gravi, o le loro conseguenze. Questi eventi influenzano profondamente la vita quotidiana dei primi soccorritori, compresa la polizia. In uno studio pubblicato nel 2013, circa l'80% degli agenti ha riferito di aver visto cadaveri o vittime gravemente aggredite nell'ultimo anno.

Il trauma può diventare cumulativo per coloro che svolgono questo tipo di lavoro o per coloro che sono ripetutamente esposti a traumi per altri motivi. Tale trauma cumulativo tra i primi soccorritori – e gruppi come veterani, rifugiati e vittime della tratta di esseri umani – peggiora l'impatto negativo e può impedire il recupero.

Un ufficiale di polizia di Dallas si ricompone alla conclusione di una presentazione della guardia d'onore per l'ufficiale di polizia di Dallas Michael Krol ucciso dopo un funerale a Plano, in Texas. Krol è stato uno dei cinque agenti di polizia uccisi a Dallas da un uomo armato solitario il 7 luglio 2016. AP Photo / LM Otero

Impatto di vasta portata

Il disturbo da stress post-traumatico è solo una conseguenza dell'esposizione al trauma, che fa passare il cervello alla modalità "combatti o fuggi" e a un rapido processo decisionale relativo alla sopravvivenza. Il cervello è sempre in allerta, cercando di prevenire il ripetersi del trauma. Quelli con PTSD sperimenta incubi, flashback, ricordi intrusivi, rabbia, insonnia, evitamento di qualsiasi ricordo di trauma e ritiro sociale, tra gli altri sintomi. Circa il 15% degli agenti di polizia nel NOI e a livello globale manifesta i sintomi del disturbo da stress post-traumatico. I numeri possono essere molto più alti in base all'esposizione, ad esempio dopo disastri naturali o tragedie come l'9 settembre.

Gli agenti di polizia mostrano non solo alti livelli di PTSD, ma anche depressione, ansia e suicidio. Più poliziotti e vigili del fuoco morire suicida rispetto al dovere, e purtroppo il numero dei suicidi tra la polizia sembra in aumento. Mentre molti altri potrebbero non soddisfare tutti i criteri per il disturbo da stress post-traumatico, soffrono ancora di alcuni sintomi come insonnia, incubi e isolamento.

Le sfide e le soluzioni

Ci sono sfide specifiche per affrontare i traumi nella polizia e nei primi soccorritori, come il stigma, e la mentalità “uomini/donne dure”. Per natura, questo lavoro richiede autorità e controllo, e alcuni ufficiali, o i loro superiori, vedono la vulnerabilità o cercare aiuto come debolezza.

La verità, tuttavia, è che tutti gli esseri umani sono vulnerabili. Non siamo fatti per avere esperienze così orribili su base regolare. Sulla base della nostra biologia unica e della gravità e ripetizione del trauma, molti di noi sentiranno un impatto; questo è proprio il modo in cui il corpo umano e il cervello reagiscono a traumi e stress.

Parte della colpa è di noi esperti medici e di salute mentale perché a volte potremmo creare la percezione che una condizione come il disturbo da stress post-traumatico sia un etichetta con cui la persona deve convivere per sempre. La negazione è spesso una risposta al credere che la malattia sia la propria nuova identità.

Steve una volta mi ha detto che ciò che ha trovato più incoraggiante nella nostra prima visita è stato quando ho detto "Possiamo risolvere questo problema". Sono stato onesto con lui; possiamo aiutare molto. Non si deve subire per sempre l'impatto del trauma sulla propria salute mentale, stile di vita (livello più elevato di obesità, dolore e affaticamento cronici e malattie cardiovascolari), carriera e vita familiare.

Abbiamo interventi efficaci per traumi e stress. Psicoterapia aiuta ad apprendere modi adattivi per affrontare lo stress, liberare i ricordi da intense emozioni negative e non dover evitare situazioni sicure (come andare ai giochi dei propri figli) e ridefinire il significato dell'esperienza traumatica. Farmaci aiuta con insonnia, incubi e flashback e riduce l'intensità delle emozioni negative, consentendo l'uso del cervello razionale in situazioni di stress.

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Steve ed io abbiamo lavorato insieme per un po' di tempo. Steve ora si sta godendo di nuovo il lavoro e la vita familiare, e ogni tanto ci ritroviamo. Ora guida un team peer-to-peer che fornisce supporto e istruzione ad altri ufficiali dopo incidenti critici e, quando necessario, si rivolge alla salute mentale.

Se sei un soccorritore che sta leggendo questo e senti il ​​peso delle tue esperienze difficili sulla tua mente, o stai perdendo il sonno a causa degli incubi, per favore contattarci, chiama il tuo medico, il programma di assistenza ai dipendenti o un esperto di salute mentale; tu e la tua famiglia meritate di essere felici. Possiamo risolvere questo problema.

Arash Javanbakht, Professore associato di Psichiatria, Wayne State University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.