L'indagine archeologica di tutto il mondo rivela le radici più profonde e più diffuse dell'era umana, l'antropocene

da The Conversation

–questo post scritto da Ben Marwick, Università di Washington; Erle C. Ellis, Università del Maryland, Contea di Baltimora; Luca Stephens e Nicole Boivin, Max Planck Institute for the Science of Human History

Abbondano gli esempi di come le società umane stanno cambiando il pianeta: dalla costruzione di strade e case, al disboscamento delle foreste per l'agricoltura e allo scavo di gallerie ferroviarie, alla riduzione dello strato di ozono, all'estinzione delle specie, al cambiamento del clima e all'acidificazione degli oceani. Gli impatti umani sono ovunque. Le nostre società hanno cambiato così tanto la Terra che è impossibile invertire molti di questi effetti.

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I test sulle bombe nucleari hanno lasciato il segno nella documentazione geologica. Amministrazione nazionale per la sicurezza nucleare/Wikimedia Commons, CC BY

Alcuni ricercatori ritengono che questi cambiamenti siano così grandi da segnare l'inizio di una nuova "era umana" della storia della Terra, il Epoca Antropocene. UN comitato di geologi ha ora proposto di segnare l'inizio dell'Antropocene a metà del XX secolo, sulla base di un indicatore sorprendente: il polvere radioattiva ampiamente diffusa dai test nucleari all'inizio degli anni '1950.

Ma questa non è l'ultima parola.

Non tutti è certo che le odierne società industrializzate e globalizzate dureranno abbastanza a lungo da definire una nuova epoca geologica. Forse siamo solo un fuoco di paglia – un evento – piuttosto che un'epoca lunga e duratura.

Altri discutono l'utilità di scegliere una singola linea sottile nella documentazione geologica della Terra per segnare l'inizio degli impatti umani nella documentazione geologica. Forse l'Antropocene iniziato in tempi diversi in diverse parti del mondo. Ad esempio, i primi esempi di agricoltura sono emersi in luoghi diversi in tempi diversi e hanno provocato enormi impatti sull'ambiente, attraverso il disboscamento, la perdita di habitat, l'estinzione, l'erosione e il le emissioni di carbonio, per sempre cambiare il clima globale.

Pratiche umane come bruciare il paesaggio – come in questo incendio boschivo notturno fuori Kabwe, in Zambia – hanno influenzato la Terra da molto prima dell'era nucleare. Andrea Kay, CC BY-SA

Se ci sono più inizi, gli scienziati devono rispondere a domande più complicate: come quando l'agricoltura ha iniziato a trasformare i paesaggi in diverse parti del mondo? Questa è una domanda difficile perché gli archeologi tendono a concentrare la loro ricerca su un numero limitato di siti e regioni e a dare la priorità ai luoghi in cui si ritiene che l'agricoltura sia apparsa per prima. Ad oggi, è stato quasi impossibile per gli archeologi mettere insieme un quadro globale dei cambiamenti nell'uso del suolo nel corso del tempo.

Risposte globali da esperti locali

Per affrontare queste domande, abbiamo messo insieme un collaborazione di ricerca tra archeologi, antropologi e geografi per esaminare le conoscenze archeologiche sull'uso del suolo in tutto il pianeta.

Abbiamo chiesto a oltre 1,300 archeologi di tutto il mondo di contribuire con le loro conoscenze su come gli antichi usavano la terra in 146 regioni che abbracciano tutti i continenti tranne l'Antartide da 10,000 anni fa fino al 1850. Più di 250 hanno risposto, rappresentando il più grande progetto di crowdsourcing di archeologia di sempre intrapreso, anche se alcuni precedente progetti hanno lavorato con contributi amatoriali.

Il nostro lavoro ha ora mappato lo stato attuale delle conoscenze archeologiche sull'uso del suolo in tutto il pianeta, comprese parti del mondo che raramente sono state prese in considerazione negli studi precedenti.

Abbiamo utilizzato un approccio di crowdsourcing perché le pubblicazioni accademiche non sempre includono i dati originali necessarie per consentire confronti globali. Anche quando questi dati sono condivisi dagli archeologi, utilizzano molti formati diversi da un progetto all'altro, rendendo difficile la combinazione per analisi su larga scala. Il nostro obiettivo fin dall'inizio è stato quello di rendere facile per chiunque controllare il nostro lavoro e riutilizzare i nostri dati: abbiamo metti online tutti i nostri materiali di ricerca dove possono essere liberamente consultati da chiunque.

Impatti umani più precoci e più diffusi

Sebbene il nostro studio abbia acquisito informazioni archeologiche esperte da tutto il pianeta, i dati erano più disponibili in alcune regioni, tra cui l'Asia sudoccidentale, l'Europa, la Cina settentrionale, l'Australia e il Nord America, rispetto ad altre. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che più archeologi hanno lavorato in queste regioni che altrove, come parti dell'Africa, del Sud-Est asiatico e del Sud America.

Animazione che mostra la diffusione dell'agricoltura intensiva in tutto il mondo negli ultimi 10,000 anni, basata sui risultati del progetto ArchaeoGLOBE. (Nicolas Gauthier, 2019, CC-BY-SA)

I nostri archeologi hanno riferito che quasi la metà (42%) delle nostre regioni aveva una qualche forma di agricoltura entro 6,000 anni fa, evidenziando la prevalenza delle economie agricole in tutto il mondo. Inoltre, questi risultati indicano che l'inizio dell'agricoltura è stato precedente e più diffuso di quanto suggerito nella più comune ricostruzione globale della storia dell'uso del suolo, il Database storico dell'ambiente globale. Questo è importante perché gli scienziati del clima usano spesso questo database delle condizioni passate per stimare i futuri cambiamenti climatici; secondo la nostra ricerca potrebbe essere sottovalutare gli effetti climatici associati all'uso del suolo.

La nostra indagine ha anche rivelato che la caccia e il foraggiamento sono stati generalmente sostituiti dalla pastorizia (allevamento di animali come mucche e pecore per il cibo e altre risorse) e dall'agricoltura nella maggior parte dei luoghi, sebbene ci fossero delle eccezioni. In alcune zone si sono verificati capovolgimenti e l'agricoltura non ha semplicemente sostituito il foraggiamento, ma si è fusa con esso e coesistevano fianco a fianco per un po' di tempo.

Vista della pianura di Kopaic in Beozia, Grecia. Le persone hanno prosciugato parzialmente l'area 3,300 anni fa per rivendicare la terra per l'agricoltura ed è ancora coltivata oggi. Luca Stephens, CC BY-SA

Le radici profonde dell'Antropocene

I dati archeologici globali mostrano che la trasformazione umana degli ambienti è iniziata in tempi diversi in diverse regioni e ha accelerato con l'emergere dell'agricoltura. Tuttavia, 3,000 anni fa, la maggior parte del pianeta era già stata trasformata da cacciatori-raccoglitori, agricoltori e pastori.

Per guidare questo pianeta verso un futuro migliore, dobbiamo capire come siamo arrivati ​​qui. Il messaggio dell'archeologia è chiaro. Ci sono voluti migliaia di anni perché il pianeta incontaminato di tanto tempo fa diventasse il pianeta umano di oggi.

E non c'è modo di comprendere appieno questo pianeta umano senza basarsi sull'esperienza degli archeologi, antropologi, sociologi e altri scienziati umani. Per costruire una scienza della Terra più solida nell'Antropocene, le scienze umane devono svolgere un ruolo centrale come le scienze naturali oggi.

Erle C. Ellis è membro dell'American Association of Geographers

L'associazione è un partner finanziario di The Conversation US.

Ben Marwick, Professore Associato di Archeologia, Università di Washington; Erle C. Ellis, Professore di Geografia e Sistemi Ambientali, Università del Maryland, Contea di Baltimora; Luca Stephens, Affiliato di ricerca in Archeologia, Max Planck Institute for the Science of Human Historye Nicole Boivin, Direttore del Dipartimento di Archeologia, Max Planck Institute for the Science of Human History

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.