Passaggio di tempo: e perché le persone con demenza tornano al passato

da La conversazione, The Conversation

–questo post scritto da Hanna Keage, Università dell'Australia Meridionale e Tobias Loetscher, Università dell'Australia Meridionale

Le persone con diagnosi di demenza spesso hanno un senso distorto del tempo che passa. I miei amici clinici spesso commentano i loro pazienti con demenza che si preparano e arrivano agli appuntamenti molte ore prima dell'orario previsto.

Demenze come il morbo di Alzheimer compromettono progressivamente la cognizione, causando problemi con la memoria e la pianificazione e il funzionamento quotidiano, rendendo difficile fare cose come fare la spesa e pulire.

La percezione accurata del tempo è fondamentale nella nostra società moderna (e per ragioni molto più importanti della congestione della sala d'attesa), quindi questo disorientamento colpisce in modo significativo le persone con demenza e le loro famiglie e caregiver.

La popolazione australiana sta invecchiando e con ciò si verifica un aumento della prevalenza di demenza, la malattia di Alzheimer è la più comune. Uno su dieci over 65 e uno su tre over 85 avere la demenza.

Ci sono ragioni neurologiche per cui le persone affette da demenza giudicano il passare del tempo in modo diverso e possono accedere a ricordi remoti di molti decenni fa mentre non sono in grado di ricordare eventi delle ultime ore.

Percezione del tempo nella demenza

Quelli con demenza giudica il passare del tempo più velocemente degli anziani senza demenza, così come degli adulti più giovani. Questo è per la percezione del tempo prospettico, in cui alle persone viene chiesto di stimare un intervallo di tempo imminente; e stima retrospettiva del tempo, in cui le persone giudicano il tempo dopo che l'evento si è verificato, richiedendo loro di viaggiare mentalmente indietro nel tempo.

Come esempio pratico, è probabile che una persona con demenza sottovaluti quanto tempo ha aspettato alla fermata dell'autobus (se gli viene chiesto quando è arrivato l'autobus; percezione del tempo retrospettiva) e quanto tempo starà sull'autobus per il viaggio specificato (se gli viene chiesto come l'autobus è partito; percezione del tempo prospettico).

Coloro a cui è stata diagnosticata la demenza possono sottovalutare il tempo a causa delle difficoltà nel ricordare tutti gli eventi nel passato a breve termine, creando una sensazione di viaggio nel tempo relativamente vuoto. Qualcuno senza demenza può ricordare il ragazzo che va in bicicletta con la sua bicicletta, l'auto gialla parcheggiata vicino al negozio, il tosaerba rumoroso e la coppia che gioca a tennis, mentre camminano verso la fermata dell'autobus; mentre è probabile che qualcuno con demenza ricordi meno di questi eventi, creando la sensazione che sia accaduto meno e quindi meno tempo sia passato.

Vivere nel passato

C'è un legame tra la percezione del tempo e la funzione della memoria in quelli con demenza. I membri della famiglia spesso riferiscono che i loro cari affetti da demenza a volte vivono nel passato, anche tornando alle prime lingue.

Questo perché la memoria non è solo un processo nel cervello, ma un insieme di sistemi diversi. Quelli con il morbo di Alzheimer possono avere menomazioni nella memoria a breve termine, tuttavia la memoria remota può essere lasciata relativamente intatta. Quindi sono in grado di ricordare eventi pubblici e personali molti decenni fa, ma incapaci di ricordare cosa è successo quel giorno.

A affascinante caso di studio illustra questa dissociazione nella memoria remota ea breve termine nella malattia di Alzheimer. Un tassista in pensione a cui è stato diagnosticato il morbo di Alzheimer ha mostrato una notevole memoria spaziale del centro di Toronto, in Canada, dove aveva guidato i taxi e lavorato come corriere per 45 anni. Questo nonostante mostrasse menomazioni nella memoria a breve termine e nel funzionamento cognitivo generale.

Ma mentre quelli con Alzheimer possono ricordare in genere eventi nel lontano passato meglio di quelli nell'immediato passato, hanno comunque prestazioni peggiori degli anziani senza Alzheimer nel recupero della memoria.

È interessante notare che, sembra che gli eventi e i fatti più frequentemente recuperati e utilizzati nel corso della vita sono quelli meglio ricordati dai malati di Alzheimer in età avanzata, piuttosto che quelli incontrati a una particolare età.

Questa frequenza di utilizzo del modello di memoria si rispecchia nelle persone bilingue con demenza. Un'amica ha commentato che sua Yia-Yia (nonna), immigrata in Australia dalla Grecia oltre 50 anni fa, conversa sempre più in greco nonostante parli prevalentemente inglese da decenni (causando problemi alla mia amica monolingue di lingua inglese).

Chi soffre di demenza spesso tornare alla loro prima lingua. Questo inizia comunemente con le espressioni della prima lingua che compaiono nella conversazione dalla seconda lingua. Ciò si verifica più spesso in coloro che sono meno competenti nella seconda lingua, piuttosto che essere correlato all'età di acquisizione della seconda lingua.

Quindi, come accade? Probabilmente perché i ricordi familiari si basano maggiormente sulla corteccia del cervello, il suo strato esterno, mentre i ricordi a breve termine si basano maggiormente su una struttura chiamata ippocampo. L'ippocampo è tipicamente colpito all'inizio delle demenze in età avanzata come il morbo di Alzheimer, con regioni della corteccia colpite successivamente.

Fonte: Blamb/Shutterstock

Come rispondere al meglio?

Le famiglie e gli amici delle persone affette da demenza spesso non sanno come rispondere quando i loro cari si affidano a questi ricordi remoti, in fondo, che vivono nel passato. Non è certo il caso che questi ricordi remoti debbano essere ignorati o soppressi.

Piuttosto che cercare di riportare la persona con demenza alla realtà, le famiglie e gli accompagnatori possono cercare di entrare nella loro realtà; costruire fiducia ed empatia e ridurre l'ansia. Questa è nota come terapia di convalida, ma molte famiglie e assistenti praticheranno questa tecnica senza conoscerne il nome.

Terapia della reminiscenza è stato anche dimostrato di aumentare l'umore, il benessere e il comportamento in quelli con demenza. Ciò comporta la discussione di attività, eventi ed esperienze passate (di solito con l'aiuto di artefatti come fotografie, musica e oggetti familiari).

Alzheimer's Australia ha delle cose fantastiche fogli di aiuto e linea telefonica per aiutare gli accompagnatori e i familiari a comunicare con i propri cari affetti da demenza.

resilienza costruzione

Non c'è nulla che possa proteggerci completamente da una futura diagnosi di demenza. Ma uno stile di vita cognitivamente stimolante può almeno ritardare l'insorgenza della demenza. Ciò significa utilizzare il più possibile la memoria e altre abilità cognitive, ad esempio svolgere un lavoro mentalmente impegnativo, fare parole crociate e impegnarsi in attività sociali.

Più frequentemente ricordiamo e usiamo i ricordi nel corso della nostra vita, più è probabile che avremo accesso ad essi nella nostra vecchiaia.

Hanna Keage è Senior Lecturer in Psicologia presso Università dell'Australia Meridionale e Tobias Loetscher è Docente: Psicologia presso Università dell'Australia Meridionale

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.