Perché l'Australia ha una penetrazione solare più elevata rispetto ad altri paesi?

Scritto da Kyle Pennell, PowerScout

L'Australia è l'ottavo produttore mondiale di energia solare, con una capacità installata di oltre 4,000 megawatt. E a livello familiare, l'Australia ha il più alto tasso di penetrazione solare sulla terra: ben il 15 percento di tutte le famiglie australiane è dotato di pannelli solari (e alcune stime indicano il numero fino al 20 percento). Negli Stati Uniti, al contrario, meno dell'uno per cento di tutte le famiglie dispone di pannelli solari. E in Belgio, che vanta il secondo tasso più alto al mondo di penetrazione solare domestica, solo il 7.45% di tutte le case ha pannelli solari.

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Fonte: Associazione per l'approvvigionamento energetico dell'Australia

 In alcune aree del paese, i tassi di installazione sono molto più alti. In South Australia e Queensland, rispettivamente il 25 e il 24 per cento di tutte le famiglie hanno pannelli solari. Alcuni dei sobborghi intorno ad Adelaide e Brisbane hanno riportato tassi di installazione solare residenziale di oltre il 50 percento.

Fonte: Associazione per l'approvvigionamento energetico dell'Australia

Diversi fattori hanno contribuito a rendere l'Australia un leader globale nel solare installato su tetto.

Come la maggior parte degli altri paesi sviluppati, l'Australia ha adottato alcuni modesti obiettivi di energia rinnovabile per aiutare a spostare il paese verso un futuro sostenibile e mitigare gli impatti negativi del cambiamento climatico.

Alcuni dei sobborghi intorno ad Adelaide e Brisbane hanno riportato tassi di installazione solare residenziale di oltre il 50 percento.

Come è vero per la maggior parte del mondo, la produzione di elettricità rimane la più grande fonte di emissioni di gas serra in Australia e la produzione di energia per il settore residenziale e commerciale rappresenta circa il 28% di tutte le emissioni del paese. Trasformare i modelli di produzione di elettricità della nazione, quindi, potrebbe ridurre drasticamente le emissioni di gas serra e aiutare a frenare il cambiamento climatico.

Ecco perché l'Australia ora mira a produrre il 50 percento della sua energia da risorse rinnovabili, compreso il solare, entro il 2030. Per raggiungere questo obiettivo, il Paese dovrà sviluppare almeno 14 gigawatt aggiuntivi di energia rinnovabile su larga scala nei prossimi 12 anni. (Dovrebbe essere facile da raggiungere; la Cina ha sviluppato altri 20 gigawatt di energia eolica solo nel 2014).

 Oltre alle ansie legate al clima, anche le preoccupazioni ambientali più generali sulla qualità dell'aria e dell'acqua hanno motivato maggiori investimenti nell'energia solare.

A tal fine, l'Australia ha anche iniziato a offrire generose tariffe di immissione alla fine del 2009. Come gli accordi di misurazione netta offerti dalle società elettriche americane, le tariffe di immissione offerte da stati e territori in tutta l'Australia hanno permesso ai proprietari di case di ricevere il pagamento per l'energia rinnovabile in eccesso loro sistemi solari prodotti.

Fonte: Istituto fotovoltaico australiano  (molti più grafici al link)

 Un altro incentivo finanziario che ha incoraggiato le installazioni solari è stato il programma di moltiplicazione del credito solare. Quando le famiglie australiane installano pannelli solari, ricevono un certificato di tecnologia su piccola scala (STC). Gli STC sono classificati in base alla dimensione della capacità del sistema installato － più grande è il sistema, maggiore è il valore dell'STC, che può quindi essere venduto all'azienda elettrica locale.

Oltre alle ansie legate al clima, anche le preoccupazioni ambientali più generali sulla qualità dell'aria e dell'acqua hanno motivato maggiori investimenti nell'energia solare.

Con il sistema moltiplicatore, i primi 1.5 kilowatt di capacità solare collegata alla rete e i primi 20 kilowatt di capacità solare off-grid erano ammissibili per un STC valutato a cinque volte la tariffa standard dall'estate del 2009 fino all'estate del 2011. Successivamente, il moltiplicatore del credito è diminuito, con moltiplicatori di credito gradualmente più bassi offerti fino al 2013, quando lo schema è stato eliminato completamente. 

Oltre alle politiche e agli incentivi del governo, i modelli abitativi australiani sono anche particolarmente adatti all'adozione del solare sul tetto. La proprietà della casa in Australia si attesta intorno al 70 percento; tra i proprietari di abitazione, l'88% vive in case unifamiliari unifamiliari. E a 245 metri quadrati, la nuova casa media australiana è anche più grande di una nuova casa media in qualsiasi altra parte del mondo. Il gran numero di case indipendenti si traduce in molti immobili sui tetti per i pannelli solari e l'alto tasso di proprietà della casa consente a milioni di australiani di raccogliere i numerosi vantaggi finanziari che l'installazione di un sistema solare può portare. 

Anche la luce del sole in Australia è abbondante. L'irradiamento solare diretto del paese, una misura di quanta luce solare cade in un dato punto, è superiore a quello di qualsiasi altro continente. E secondo un'analisi della Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation, l'Australia riceve così tanto sole che un'area di circa 2,500 chilometri quadrati (o lo 0.03 percento della massa continentale australiana) potrebbe fornire energia sufficiente per soddisfare le esigenze di elettricità dell'intero paese.

Anche le forze economiche hanno svolto un ruolo importante nel spingere l'Australia a passare al solare. L'Australia è uno dei principali consumatori di carbone al mondo. Il carbone costituisce circa il 70% di tutta l'elettricità generata in Australia e il gas naturale costituisce un ulteriore 20%. Nel Regno Unito e negli Stati Uniti, invece, solo il 70% circa dell'elettricità è generata da combustibili fossili; nella vicina Nuova Zelanda, quella cifra è inferiore al 33%. 

Anche la luce del sole in Australia è abbondante.

Ma anche se l'Australia ha un alto tasso di consumo e abbondanti riserve di carbone e gas naturale, ha anche un alto tasso di esportazioni di carbone. Un insieme incoerente di politiche energetiche e climatiche, caratterizzato da un rollback troppo rapido dell'energia dal carbone senza un aumento proporzionato né del gas naturale né degli impianti di energia rinnovabile su larga scala, ha portato a un rapido aumento dei prezzi dell'energia. Tra il 2003 e il 2013, i prezzi residenziali per l'elettricità sono aumentati del 72% e il prezzo residenziale del gas è aumentato del 54%. I prezzi dell'elettricità per le imprese nello stesso periodo sono aumentati del 60%.

Fonte: Reserve Bank of Australia

Oggi, i sud australiani pagano oltre 0.45 centesimi di dollaro per chilowattora, una delle tariffe elettriche più alte al mondo. I residenti di Victoria pagano circa $ 0.35 per chilowattora. La media dell'UE, al contrario, si aggira intorno a $ 0.30 cent per chilowattora e la media degli Stati Uniti è poco meno di $ 0.15 per chilowattora.

Fonte: Parlamento dell'Australia

Installando i pannelli solari, tuttavia, i proprietari di case possono essenzialmente bloccare il prezzo che pagano per l'elettricità per un periodo di almeno 25 anni (il periodo medio di garanzia del pannello). E poiché il sistema medio si ripaga da solo dopo circa cinque anni, l'economia del solare continua a favorire i proprietari di casa.

Questa confluenza di fattori - sussidi e incentivi governativi, preoccupazioni per il cambiamento climatico e prezzi dell'energia elevati - ha portato a un'industria solare residenziale ampia e di successo. (Alcuni l'hanno trovato un po' troppo riuscito. Nel 2013, la più grande azienda elettrica a carbone del Queensland, la Stanwell Corp., ha affermato che l'elevata penetrazione del solare sul tetto era il motivo per cui l'azienda non era riuscita a realizzare un profitto quell'anno.)

Ma gli impianti solari non mostrano alcun segno di rallentamento. Mentre si prevede che il prezzo dell'elettricità diminuirà in gran parte del paese nei prossimi due anni, le prospettive a lungo termine rimangono relativamente incerte. Inoltre, l'Australia non è più sulla buona strada per raggiungere né il modesto obiettivo di riduzione delle emissioni di gas serra concordato nell'ambito dell'accordo di Parigi sul clima né la raccomandazione più aggressiva di riduzione delle emissioni dell'Autorità nazionale per il cambiamento climatico. E nonostante la sua alta classifica globale per le installazioni solari sui tetti, solo il 3% dell'elettricità totale australiana proviene dall'energia solare.

In altre parole, c'è molto spazio (e una crescente necessità) per l'espansione del solare, specialmente su scala di servizio. Il paese aveva un totale di soli 300 megawatt di capacità solare su scala industriale nel 2015, quando la sola California aveva oltre 7,000 megawatt. Ma l'Australia sta ora ampliando rapidamente le sue centrali solari, con oltre 17,500 megawatt di progetti su scala industriale in fase di sviluppo.

… nonostante la sua alta classifica globale per le installazioni solari sui tetti, solo il 3% dell'elettricità totale australiana proviene dall'energia solare.

Come i sistemi solari sui tetti, i progetti su larga scala beneficiano sostanzialmente di generosi sussidi governativi, tra cui un programma di prestiti di 250 milioni di A$ dalla Clean Energy Finance Corporation, una banca di sviluppo di proprietà del governo e un fondo di 100 milioni di A$ dall'Australian Renewable Energy Agency.

Poiché gli investimenti sia pubblici che privati ​​nel solare continuano ad aumentare, è solo questione di tempo prima che la capacità solare totale dell'Australia possa rivaleggiare anche con quella degli Stati Uniti, della Cina e degli altri principali produttori mondiali di energia solare.