À partir de La Conversation

- ce message rédigé par Dominique Wilkinson et Julian Savulescu, Université d'Oxford

Les patients mourants qui souffrent sont habituellement donné un analgésique, comme la morphine, pour faciliter leurs dernières heures et leurs derniers jours. Et si un analgésique ne suffit pas, ils peut recevoir un sédatif – quelque chose pour les rendre plus détendus et moins angoissés en fin de vie.

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Nous avons récemment écrit sur une troisième approche: utilisation d'une anesthésie générale pour s'assurer que le patient mourant est complètement inconscient. Cela a été décrit précédemment, mais largement négligé.

Il existe deux situations dans lesquelles une anesthésie générale peut être utilisée chez les patients mourants. Le premier est lorsque les autres médicaments n'ont pas fonctionné et que le patient est toujours en détresse ou souffre. La seconde est lorsqu'un patient n'a que peu de temps à vivre et exprime un désir clair d'être inconscient. Certains patients mourants veulent juste dormir.

Mais de quel type d'anesthésie parle-t-on ? Si vous avez besoin d'une intervention chirurgicale ou d'une intervention médicale, trois options s'offrent à vous. Tout d'abord, être complètement éveillé, mais avoir une anesthésie locale pour bloquer la douleur. Deuxièmement, vous pourriez être partiellement sous sédation : vous seriez moins stressé ou inquiet à ce sujet, mais vous vous souviendrez peut-être d'une partie de la procédure par la suite. Enfin, vous pourriez avoir une anesthésie générale et être en froid, sans aucun souvenir de l'intervention par la suite.

N'importe lequel d'entre eux peut être approprié, selon la procédure et selon la personne. Mais l'option avec le plus de chances que vous ne ressentiez rien est, bien sûr, l'anesthésie générale.

Ces trois mêmes options pourraient être offertes à un patient mourant. Certaines personnes voudront peut-être être aussi éveillées que possible. (Comme le poète Dylan Thomas, ils pourraient ne pas souhaiter "va doucement dans cette bonne nuit« .) Certains pourraient vouloir être sous sédatifs, si nécessaire. D'autres voudront peut-être être complètement endormis.

KieferPix / Shutterstock

Le choix de l'anesthésie générale en fin de vie est potentiellement populaire. L'année dernière, nous interrogé plus de 500 personnes au Royaume-Uni sur les options de fin de vie. Près de 90 % ont dit qu'ils aimeraient l'option d'une anesthésie générale s'ils étaient en train de mourir.

Vous vous demandez peut-être s'il ne s'agit pas simplement d'une euthanasie sous un autre nom ? Donner à quelqu'un des médicaments pour s'assurer qu'il est inconscient alors qu'il meurt naturellement est différent de donner à quelqu'un des médicaments pour mettre fin à ses jours. L'anesthésie générale est légale, alors que dans de nombreux pays, dont le Royaume-Uni, l'euthanasie est illégale. Cela signifie que l'option de l'anesthésie pourrait être disponible dès maintenant pour les patients mourants au Royaume-Uni sans changer la loi. La France a récemment reconnu le droit pour les patients mourants d'être inconscients.

Ne serait-ce pas trop risqué ?

Il y a des effets secondaires avec tous les médicaments, mais avancées récentes signifient qu'il est possible d'administrer des médicaments anesthésiques à des patients proches de la mort sans affecter leur respiration. Le médicament est administré lentement et le patient perd progressivement connaissance en 15 à 20 minutes. Le médicament peut être ralenti ou arrêté à tout moment.

Plateau de médicaments anesthésiques. James King Holmes/Alamy Stock Photo

Études précédentes qui ont utilisé l'anesthésie en fin de vie, ont continué les médicaments pendant un à 14 jours jusqu'à ce que le patient décède naturellement.

Ce ne sera pas pour tout le monde. Cela peut ne pas être possible pour ceux qui meurent dans leur propre maison. Et certaines personnes n'en voudront pas. Mais nous avons les moyens d'offrir aux patients mourants une alternative douce à la fin de leurs jours. Nous pensons qu'il existe de solides arguments éthiques pour rendre plus largement disponible l'option de l'anesthésie générale en fin de vie.

Dominique Wilkinson, Néonatologue consultant et professeur d'éthique, Université d'Oxford et Julian Savulescu, professeur invité en éthique biomédicale, Murdoch Children's Research Institute; Distingué professeur invité en droit, Université de Melbourne; Chaire Uehiro en éthique pratique, Université d'Oxford

Cet article est republié de La Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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