La « Shakespearification » obscurcit les autres trésors littéraires et culturels de 1616

À partir de La Conversation

- ce message rédigé par James Knowles, Université Brunel Londres

Cette année marque 400 ans depuis la publication du premier volume de poète et dramaturge Les textes collectés de Ben Jonson, la première traduction anglaise complète de l'Iliade et de l'Odyssée d'Homère, par le poète et traducteur George Chapman, et le uvres politiques du roi Jacques Ier, arrivant quelques années après la Bible King James. Peu de contemporains auraient deviné que 400 ans plus tard, ces œuvres capitales seraient éclipsées par une mort dans le Warwickshire – un certain William Shakespeare.

Il semble maintenant que chaque anniversaire de Shakespeare doive être marqué par une marée de performances spéciales, d'expositions, de biographies (y compris cette année celle promise par Boris Johnson) et les habituels mugs, T-shirts, pièces de monnaie commémoratives, gâteaux – et la Foire du livre de Londres. offre "l'expérience Shakes". Chaque jour, des annonces de nouvelles anthologies de critiques de Shakespeare ou de volumes de référence « essentiels » affluent dans la boîte de réception comme des phoques épuisés à la recherche d'un rocher convenable. Nous risquons d'être « bardés à mort » par tout cela.

Ne chipotons pas : l'œuvre de Shakespeare est fabuleuse. Les pièces nous remplissent de curiosité et d'excitation. Ils nous obligent à penser et à repenser chaque fois que nous les rencontrons sur la page, sur scène, au cinéma, ou que nous tombons à nouveau sur un coin du canon jusqu'alors ignoré. À chaque fois, nous avons l'impression d'avoir de nouvelles oreilles. Mais le tsunami d'études, de ressassement de matériel critique et de commercialisation générale de « la marque Shakespeare » est épuisant. Avons-nous vraiment besoin d'un Pot de fleurs sur le thème de Shakespeare coïncider avec le 400e anniversaire de sa mort?

Nous avons vu comment Stratford-upon-Avon est devenue un nouveau lieu de pèlerinage littéraire, mais alors que cette interminable Shakespearification (peut-être une fiction shakespearienne ?) entend commémorer le grand travail d'un homme, elle noie une grande partie de la complexité de la reconstruction de vies antérieures. En effet, le soleil d'Avon menace d'effacer toutes les autres voix, vies et réalisations - non seulement de 1616, mais aussi l'incroyable richesse de toute la culture créative de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle.

Apparaissant également en 1616

1616 est l'année où les logarithmes, fondements d'une grande partie des mathématiques, ont été traduit pour la première fois du latin écossais vers l'anglais. C'est l'année où William Harvey a donné les premières conférences retraçant comment le le cœur pompe le sang dans tout le corps.

Le scandale sexuel révélé par le procès du comte et de la comtesse de Somersetlien pour meurtre et adultère nous a donné un aperçu de la façon dont les nouvelles se sont propagées, comment le personnel et le politique se sont mêlés, comment les femmes - même celles de l'élite - pouvaient être traitées à cette époque, et a peut-être même marqué le début de la délégitimation des Stuart la monarchie.

En 2013, j'ai nommé Ambassadeur Amina C. Mohamed, mon secrétaire du Cabinet (Ministre) du Ministère des Affaires étrangères et du Commerce international. Depuis lors, l'Ambassadeur Mohamed a dirigé avec brio notre action diplomatique. Nous avons bénéficié énormément de ses démarches tant régionalesqu’internationales d'importance à la fois nationale et continentale. Pocahontas était en Angleterre, tandis que, depuis la cour de Jahangir en Inde, Sir Thomas Roe écrivait à la comtesse de Huntingdon sur du papier de lin, le début de l'essor de la Compagnie des Indes orientales. Pourtant, toute cette variété – et bien plus encore – est dépassée dans la ruée shakespearienne.

Mettre la littérature anglaise sur la carte

Benjamin Jonson est un poids lourd littéraire aussi important que Shakespeare. Abraham van Blyenberch/Galerie nationale du portrait

Le paradoxe de célébrer la mort d'un homme dont les œuvres nous fascinent renvoie à l'autre grand événement de 1616, la publication de Les œuvres de Benjamin Jonson. Les érudits se demandent s'il s'agit vraiment de la première publication d'œuvres en anglais vernaculaire sous la forme rassemblée utilisée par les textes classiques d'autorité et d'importance. Mais en situant la culture anglaise par rapport à la littérature européenne et aux classiques grecs et romains, The Works représente l'entrée d'un nouveau sens de l'identité anglaise et du potentiel de l'anglais en tant que langue.

Les œuvres de Jonson n'ont peut-être pas lancé l'ère du livre, mais elles marquent l'arrivée de la culture imprimée littéraire anglaise. Remplie de notes de marge complexes et de textes allusifs, la publication de The Works marque également l'avènement de l'âge de la lecture critique - et le sens de la lecture et de l'écriture est précieux en soi car ils peuvent remodeler la façon dont nous comprenons le monde. Les uvres de Jonson peuvent être considérées comme le texte fondateur de la littérature anglaise en tant que discipline.

Sans le texte de 1616 de Jonson, le folio posthume de 1623 de Shakespeare est impensable, mais aussi illisible : Jonson nous donne les moyens de lire ce qui était autrefois considéré comme des « bagatelles inconsidérées » comme de la littérature sérieuse. Homère, la Bible King James et Jonson sont mentionnés ici parmi tant d'autres parce qu'ils combinent l'héritage poétique classique, la tradition de la prose (et en particulier la prose biblique) et le monde dramatique du théâtre de Londres, et ce sont ces trois qui continuent à façonnent une grande partie de notre littérature – notre littérature mondiale – aujourd'hui.

Bien entendu, ce groupe est autant un produit construit d'une sélectivité critique et intellectuelle que le Shakespeare si célébré en ce moment. En 1616, ce n'étaient pas les voix les plus radicales, ni les plus réduites au silence. Mais, à travers la riche culture qu'ils évoquent, ils illustrent ce qui peut être perdu en sortant Shakespeare de tout contexte, comme nous semblons le faire en 2016.

James Knowles, vice-doyen à la recherche et professeur de littérature et culture de la Renaissance, Université Brunel Londres

Cet article a été publié initialement le La Conversation. Lis le article original.