À partir de La Conversation

- ce message rédigé par Thomas Cramer, Université du Connecticut

Le coût de l'esclavage et de son héritage de racisme systémique pour des générations de Noirs américains a été clair au cours de l'année écoulée - vu dans les deux les disparités raciales de la pandémie et des protestations généralisées contre la brutalité policière.

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Pourtant, chaque fois que des appels à réparation sont lancés – comme ils sont de nouveau maintenant – les opposants rétorquent qu'il serait injuste d'imputer une dette à ceux qui ne sont pas personnellement responsables. Dans les paroles de Mitch McConnell, alors chef de la majorité au Sénat, s'exprimant sur Juneteenth – le jour où les Noirs américains célèbrent comme marquant l’émancipation – en 2019 :

"Je ne pense pas que des réparations pour quelque chose qui s'est passé il y a 150 ans et dont aucun de nous qui vivons actuellement ne soit responsable soient une bonne idée."

Comme un professeur de politique publique qui a étudié les réparations, je reconnais que les chiffres impliqués sont importants - j'estime de manière prudente les pertes dues aux salaires impayés et aux héritages perdus pour les descendants noirs des esclaves à environ 20 2021 milliards de dollars US en dollars de XNUMX.

Mais ce qui est souvent oublié par ceux qui s'opposent aux réparations, c'est que des paiements pour l'esclavage ont déjà été effectués – de nombreuses fois, en fait. Et peu à l'époque se plaignaient qu'il était injuste d'imposer à des générations de personnes une dette dont ils n'étaient pas personnellement responsables.

On ne sait pas qui dans cette représentation de 1864 a pu être indemnisé après la fin de l'esclavage. API / Gamma-Rapho via Getty Images

Il y a cependant une mise en garde importante dans ces cas de réparations : les paiements sont allés aux anciens propriétaires d'esclaves et à leurs descendants, et non aux esclaves ou à leurs héritiers légaux.

Extorquer Haïti

Un exemple frappant est la soi-disant « dette d'indépendance haïtienne » qui a imposé des réparations à Haïti révolutionnaire. paiements aux anciens propriétaires d'esclaves en France.

Les Haïtiens ont dû payer pour leur indépendance. API / Gamma-Rapho via Getty Images

Haïti indépendance déclarée de la France en 1804, mais l'ancienne puissance coloniale a refusé de reconnaître le fait pendant encore 20 ans. Puis en 1825, le roi Charles X décréta qu'il reconnaîtrait l'indépendance, mais à un prix. Le prix à payer serait de 150 millions de francs – plus de 10 ans de l'ensemble des revenus du gouvernement haïtien. L'argent, ont déclaré les Français, était nécessaire pour indemniser les anciens propriétaires d'esclaves pour la perte de ce qui était considéré comme leur propriété.

En 1883, Haïti avait payé quelque 90 millions de francs de réparations. Mais pour financer des paiements aussi énormes, Haïti a dû emprunter 166 millions de francs avec les banques françaises Ternaux Grandolpe et Cie et Lafitte Rothschild Lapanonze. Intérêts et frais d'emprunt ajoutés à la somme globale due à la France.

Les paiements ont duré un total de 122 ans de 1825 à 1947, avec l'argent allant à plus de 7,900 XNUMX anciens propriétaires d'esclaves et leurs descendants en France. À la fin des paiements, aucun des esclaves ou esclavagistes à l'origine n'était encore en vie.

« réparations » britanniques

Les propriétaires d'esclaves français n'étaient pas les seuls à recevoir un paiement pour les revenus perdus, leurs homologues britanniques aussi – mais cette fois de leur propre gouvernement.

Le gouvernement britannique a versé des réparations totalisant 20 millions de livres sterling (équivalent à quelque 300 milliards de livres sterling en 2018) aux propriétaires d'esclaves lorsqu'il a aboli l'esclavage en 1833. Les magnats de la banque Nathan Mayer Rothschild et son beau-frère Moses Montefiore ont arrangé un prêt au gouvernement de 15 millions de dollars pour couvrir la vaste somme – qui représentait près de la moitié des dépenses annuelles du gouvernement britannique.

Le Royaume-Uni a assuré le service de ces prêts pendant 182 ans de 1833 à 2015. Les auteurs du programme de réparations britanniques ont imposé à de nombreuses générations de Britanniques une dette de réparations dont ils n'étaient pas personnellement responsables.

Payer pour la liberté

Aux États-Unis, les réparations aux propriétaires d'esclaves à Washington, DC, ont été payées au plus fort de la guerre civile. Le 16 avril 1862, le président Abraham Lincoln a signé le «Agir pour la libération de certaines personnes tenues au service ou au travail dans le district de Columbia" dans la loi.

Il a donné aux anciens propriétaires d'esclaves 300 $ par esclave libéré. Plus que 3,100 XNUMX esclaves ont vu leur liberté payée de cette façon, pour un coût total supérieur à 930,000 25 $ – près de XNUMX millions de dollars en argent d'aujourd'hui.

En revanche, les anciens esclaves ne recevaient rien s'ils décidaient de rester aux États-Unis. La loi prévoyait une incitation à l'émigration de 100 $ – environ 2,683 2021 $ en dollars de XNUMX – si le premier était réduit en esclavage accepté de quitter définitivement les États-Unis.

Des exemples similaires de réparations allant à des propriétaires d'esclaves individuels peuvent être trouvés dans les registres de pays comme le Danemark, Pays-Bas et de la Suède , aussi bien que Argentine, Colombie, Paraguay, Venezuela, Pérou et de la Brasil.

Le gouvernement français a même donné l'exemple sur la façon dont le gouvernement peut mener des recherches généalogiques pour déterminer les bénéficiaires éligibles. Il a compilé un recueil massif de six volumes en 1828, répertoriant quelque 7,900 XNUMX originaux propriétaires d'esclaves à Saint Domingue et leurs descendants français.

Des réparations, cette fois à l'envers…

Béni avec des registres détaillés du recensement américain et des archives locales, je pense que le gouvernement pourrait faire de même pour les descendants noirs des esclaves américains.

Dans le 1860 recensement, le dernier avant la guerre de Sécession, le gouvernement dénombrait 3,853,760 XNUMX XNUMX esclaves aux États-Unis. Leurs descendants directs vivent parmi près de 50 millions de résidents noirs aux États-Unis dès aujourd’hui.

En utilisant les registres historiques du recensement pour estimer le nombre d'heures d'homme, de femme et d'enfant disponibles pour les propriétaires d'esclaves de 1776 à 1860, J'ai estimé combien d'argent les esclaves ont perdu compte tenu des maigres salaires de la main-d'œuvre non qualifiée à l'époque, qui variaient de 2 cents en 1790 à 8 cents en 1860. À un taux d'intérêt très modéré de 3%, j'arrivais à une estimation de 20.3 billions de dollars en 2021 dollars pour le pertes totales pour les descendants noirs des esclaves américains vivant aujourd'hui.

C'est une somme énorme – environ un an de la PIB des États-Unis – mais un chiffre qui comblerait confortablement l'écart de richesse raciale. La différence est, contrairement aux précédents historiques, que cette fois, les avantages iraient aux descendants noirs des esclaves, et non aux esclavagistes et à leur progéniture.

Thomas Cramer, professeur agrégé de politique publique, Université du Connecticut

Cet article est republié de La Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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