Les calculateurs de prix nets étaient censés faciliter la compréhension du coût des études collégiales - au lieu de cela, beaucoup le rendent plus difficile

À partir de La Conversation

- ce message rédigé par Laura Perna et Jeremy Wright-Kim, Université de Pennsylvanie

Déjà depuis 2011, les collèges qui bénéficient de l'aide financière fédérale aux étudiants ont été obligés d'afficher calculateurs de prix nets sur leurs sites Web. Ces calculatrices sont censées aider les futurs étudiants à comprendre - avant de postuler - combien il en coûtera pour fréquenter une école donnée.

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Mais dans un nouvelle étude, nous avons constaté que tous les collèges et universités n’ont pas un calculateur de prix net facile à trouver ou qui fonctionne de manière constante. Nous avons pu naviguer de la page d'accueil d'une institution à la calculatrice du prix net pour 88 pour cent des institutions 80 de notre étude. Malgré des efforts répétés, nous n’avons pas trouvé de calculateur de prix net sur les sites Web de deux institutions. Pour cinq autres institutions, le lien vers la calculatrice ne fonctionnait pas toujours.

Peut-être plus inquiétant - nous avons également constaté qu'au moins un tiers des collèges et universités étudiés présentaient des informations susceptibles d'induire les étudiants et leurs familles en erreur sur le prix qu'ils devraient s'attendre à payer s'ils fréquentaient une école donnée.

L'un de nous est un universitaire qui étudie comment les étudiants décident de s'inscrire au collège, tandis que l’autre examine les questions de finances des collèges.

Pour cette étude, nous avons examiné les sites Web d'établissements publics et privés à but non lucratif de quatre années 80, où au moins un étudiant sur quatre reçoit un Subvention Pell, qui sont des bourses pour les étudiants ayant des besoins financiers exceptionnels. Les écoles de notre étude sont toutes classées par Barron comme ayant des admissions «compétitives» - ce ne sont pas les «plus», les «très» ou les «plus» de la nation. Les institutions «compétitives» accueillent de nombreux candidats, mais pas tous, et comprennent les grandes universités d’État ainsi que les collèges d’art libéraux privés.

Distorsion des coûts

Notre étude montre la persistance de résultats problématiques documentés dans une étude antérieure. Par exemple, malgré des efforts répétés, nous n’avons pas trouvé de calculateur de prix net sur les sites Web de deux institutions. Pour cinq autres institutions, le lien vers la calculatrice ne fonctionnait pas toujours.

Parmi les calculateurs de prix nets que nous avons pu trouver et qui ont fonctionné, notre étude n’a pas manqué d’exemples de présentations trompeuses du coût prévu de la fréquentation. Environ 40, pour cent des écoles de notre étude ont fourni des estimations fondées sur des données datant de trois ou quatre ans, ignorant la réalité selon laquelle les frais de scolarité et autres coûts augmentent généralement chaque année. Certaines écoles ont mis l'accent sur des frais non remboursables comprenant uniquement les frais de scolarité, les frais de logement et les repas, même si aller à l'université entraîne d'autres frais, dont des livres. D'autres institutions ont montré que les subventions et les prêts réduiraient les coûts, sans préciser clairement que, contrairement aux subventions, les prêts devaient être remboursés.

Exemple de sortie du calculateur de prix net pour une institution mettant l'accent sur les frais remboursables après les prêts et ignorant les coûts indirects, tels que les livres et les dépenses personnelles.

Le département américain charge les institutions de surveillance leur propre conformité avec la loi. Le manque d'attention portée au respect de la loi - ainsi que l'utilisation d'autres pratiques trompeuses et déroutantes - peut avoir des conséquences importantes. Les étudiants qui pensent qu'une école coûte trop cher ou qui ne recevront pas assez de subventions peuvent finir par contourner les écoles qu'ils peuvent se permettre. Et les élèves qui sous-estiment le coût des études dans une école donnée risquent de se laisser distraire s'ils s'inscrivent mais ne disposent pas des ressources financières nécessaires pour payer les coûts réels.

Nous ne savons pas si les collèges et les universités utilisent ces calculatrices trompeuses intentionnellement ou par négligence. Quoi qu’il en soit, les collèges peuvent apporter quelques modifications simples aux calculateurs de prix nets afin d’aider les futurs étudiants à comprendre et à comparer plus facilement les estimations de coûts entre collèges et universités.

correctifs simples

Premièrement, tous les collèges et universités devraient disposer d’un calculateur de prix net facile à trouver et qui fonctionne de manière cohérente. La sortie du calculateur de prix net doit mettre en évidence un seul prix net. Le prix net indiqué devrait correspondre à la définition du gouvernement fédéral, qui correspond au coût de la participation moins les subventions et bourses. Il devrait également inclure tous les coûts de participation et utiliser les données de l'année en cours ou de l'année précédente. La calculatrice du prix net doit spécifier les types de bourses que les étudiants peuvent éventuellement recevoir - et leur indiquer ce qu’ils doivent faire pour les recevoir. Et il devrait être clair que, contrairement aux subventions, les prêts doivent être remboursés avec des intérêts. Fournir aux étudiants des estimations de l'aide à laquelle ils peuvent s'attendre est l'objectif de la calculatrice du prix net.

Exemple de sortie NPC qui inclut tous les coûts, désagrège l'aide et calcule un prix net.

Pour être utiles à tous les étudiants, les calculateurs de prix nets doivent fournir des estimations reflétant la situation et les choix de l’élève. Les estimations doivent être dynamiques afin de pouvoir montrer les coûts et l'aide pour toutes sortes d'étudiants, tels que ceux qui sont financièrement indépendants et ne sont pas citoyens américains. Les calculatrices doivent également indiquer aux étudiants si les coûts varient en fonction de la majeure, de la résidence principale ou du plan de repas. Les écoles devraient également permettre aux élèves d’obtenir facilement des réponses à leurs questions.

Les décideurs fédéraux devraient également prendre des mesures pour remédier à ces problèmes. Législation bipartite proposée en mars 27 par des membres de la Chambre et du Sénat américains - anciennement connue sous le nom de Loi sur l'amélioration du calculateur du prix net - prendrait des mesures pour résoudre les problèmes rencontrés dans cette étude.

Entre autres choses, le projet de loi exigerait que les collèges placent leur calculatrice sur des pages Web «où les étudiants et leurs familles sont susceptibles de rechercher des informations sur les coûts et les admissions». Il autoriserait également le département américain de l'Éducation à développer un «calculateur universel» qui permettre aux étudiants «de répondre à un ensemble de questions financières et académiques» et de recevoir une liste de prix nets facilement comparables. Cela implique également qu'il est important de comprendre les meilleurs moyens de communiquer des informations sur les coûts liés aux études supérieures aux étudiants issus de familles à faible revenu. Plus précisément, il «exigerait du ministère de l’Éducation de soumettre un rapport sur les mesures qu’il a prises pour sensibiliser le public à la calculatrice du prix net».

Laura Perna, Professeur d'enseignement supérieur, Université de Pennsylvanie et Jeremy Wright-Kim, Doctorant, Enseignement supérieur, Université de Pennsylvanie

Cet article est republié de La Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.