La grossesse réduit temporairement la voix d'une femme - Nouvelle étude

À partir de La Conversation

- ce message rédigé par Katarzyna Pisanski, Université du Sussex

Que nous en soyons conscients ou non, nos voix disent beaucoup de nous. En se basant uniquement sur la hauteur moyenne de la voix d'une personne, nous pouvons dire instantanément s'il s'agit d'un enfant ou d'un adulte, d'un homme ou d'une femme. C'est parce que la hauteur de la voix est fortement dimorphe sexuellement - elle est presque deux fois plus faible chez les hommes que chez les femmes. Cette différence entre les sexes apparaît pendant la puberté à la suite d'une poussée de testostérone chez les hommes qui allonge leurs cordes vocales, provoquant une chute brutale de la hauteur de la voix et marque la maturation sexuelle chez les adolescents.

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Bien que moins étudiées, les voix des femmes peuvent également révéler des indices sur leur fertilité. Les scientifiques savent depuis des décennies que les femmes le ton de la voix diminue après la ménopause, jusqu'à 35 Hz (pour une femme avec une hauteur de voix moyenne, c'est plus de trois demi-tons). Chez les femmes en âge de procréer, des recherches plus récentes suggèrent que le ton de la voix peut également augmenter autour de l'ovulation chaque mois et, de plus, que les hommes préfèrent les voix de femmes enregistrées pendant cette fenêtre fertile.

Mes collègues et moi, du Voice Lab de l'Université du Sussex, voulions savoir si la grossesse peut également affecter la hauteur de la voix d'une femme. Notre étude a révélé que le ton de la voix des nouvelles mères baisse après avoir donné naissance à leur premier enfant. Mais ces changements de voix ne durent qu'un an environ, après quoi les voix des femmes reviennent à des niveaux proches d'avant la grossesse.

Il s'agit de la première preuve scientifique que la grossesse affecte la voix des femmes, bien que de nombreuses femmes prétendent en avoir personnellement fait l'expérience. La chanteuse Adele, après avoir accouché de son fils en 2012, a signalé que le ton de sa voix avait baissé dramatiquement. Adele dit que sa voix ne revient que maintenant à son niveau d'avant la grossesse.

En fait, dès les années 1970, des rapports subjectifs ont été par des chanteurs et professionnels de la voix se plaindre de changements de voix pendant ou après la grossesse. Certains laryngologues proposent même évaluations vocales cliniques pour les nouvelles mamans inquiètes.

L'absence de preuves scientifiques antérieures était liée à un certain nombre de facteurs. Étudier les changements à long terme de la voix n'est pas une tâche facile. Les études précédentes étaient donc limitées en comparant les voix des différents groupes de femmes (enceinte versus non enceinte) ou mesurer la voix de une seule femme à travers les trimestres.

En raison de la gamme des différences individuelles dans la hauteur de la voix, ces conceptions d'étude n'étaient pas susceptibles de capturer les fluctuations plus nuancées de la hauteur observées dans la voix d'une femme au fil du temps. Et en se concentrant presque exclusivement sur les changements pendant la grossesse, les études ont largement ignoré la possibilité que des changements de la voix puissent se produire après l'accouchement.

La grossesse implique un changement important dans les hormones. Shutterstock

Pour notre étude publiée dans Évolution et comportement humain nous nous sommes tournés vers les archives en ligne d'entretiens avec des femmes qui ont été enregistrées avant, pendant et après leur première grossesse. Nous avons collecté jusqu'à dix ans d'enregistrements vocaux de chaque nouvelle mère et comparé son ton de voix pendant la grossesse à son ton jusqu'à cinq ans avant la conception et cinq ans après l'accouchement.

Plus de 600 enregistrements vocaux ont été collectés auprès de 20 mères et 20 témoins du même âge (femmes « nullipares » n'ayant jamais accouché). Les deux échantillons comprenaient des chanteurs, des actrices, des journalistes et des reporters. Ces clips vocaux ont ensuite été analysés acoustiquement à l'aide de Praat, un open-source programme d'analyse acoustique pour mesurer la parole humaine.

Nous avons constaté que la hauteur de note moyenne et minimale des mères diminuait de 14 Hz en moyenne (environ 1.3 demi-ton) après la grossesse par rapport à avant. La hauteur de voix maximale des nouvelles mères a également diminué, de 44 Hz ou 2.2 demi-tons en moyenne, confirmant qu'atteindre les hautes fréquences peut être particulièrement difficile pour certaines femmes dans l'année suivant l'accouchement. Les nouvelles mamans avaient également des voix plus monotones. Ces changements vocaux n'ont pas pu être attribués au vieillissement et n'ont pas été observés dans le groupe témoin.

Les causes possibles

Bien que nos données ne puissent expliquer les mécanismes à l'origine de ces changements de voix post-partum, un coupable probable est des changements dans les niveaux d'hormones, en particulier de testostérone, d'œstrogène et de progestérone. Les rapports de ces niveaux d'hormones fluctuent tout au long du cycle menstruel et ont été directement lié aux chutes postménopausiques du ton de la voix.

Ces mêmes hormones augmentent pendant la grossesse et chutent fortement après l'accouchement (contribuant à dépression post-partum chez certaines femmes). En ce qui concerne le ton de la voix, les hormones sexuelles peuvent avoir un effet direct en augmentant la masse effective des cordes vocales et en ralentissant leur schéma vibratoire, abaissant ainsi la hauteur tonale. Ils pourraient également avoir des effets indirects sur la production de la voix en affectant les processus moteurs et sensoriels du cerveau impliqués dans le contrôle du larynx.

Bien sûr, chaque nouvelle mère sait qu'élever un bébé peut être épuisant physiquement et mentalement, de sorte que la baisse du ton de la voix après l'accouchement pourrait également être liée à la fatigue ou à des changements de motivation.

Une autre possibilité intéressante qui est gagne en popularité dans la recherche vocale est que ceux-ci et d'autres changements de voix dynamiques (tels que le augmentation de la hauteur à l'ovulation) peut être en partie attribué à la modulation vocale comportementale. Les humains ont une capacité sans précédent de modifier la hauteur de leur voix à volonté. (Envisager détenteur du record du monde Tim Storms, qui peut baisser la hauteur de sa voix jusqu'à huit octaves plus bas que le sol le plus grave d'un piano.)

En plus de cela, notre hauteur de voix affecte la façon dont les autres nous perçoivent. Une voix grave est généralement jugée dominante, compétente, digne de confiance et mature, tandis qu'une voix relativement aiguë est jugée plus soumise, féminine et jeune. Pris ensemble, tout cela suggère que les femmes pourraient élever ou abaisser le ton de leur voix en fonction de la façon dont elles souhaitent être représentées par d'autres dans des contextes sociaux ou à différentes étapes de la vie, comme lorsqu'elles bravent le rôle d'une nouvelle mère. Que ce type de modulation de la voix soit conscient ou non reste une question ouverte.

Katarzyna Pisanski, chercheur en bioacoustique et études vocales, Université du Sussex

Cet article a été publié initialement le La Conversation. Lis le article original.