Le site de la bataille montre que la conquête normande a pris des années de plus que 1066 et tout ça

À partir de La Conversation

- ce message rédigé par Hélène Birkett, Université d'Exeter

La découverte possible du site d'une "suite" de 1069 à la bataille d'Hastings rappelle que la conquête normande n'était pas qu'une affaire de 1066 et tout ça. En fait, Guillaume le Conquérant a fait face à des menaces répétées contre son pouvoir à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du royaume pendant son règne.

Scénariste Nick Arnold prétentions avoir identifié le site d'une bataille en 1069 qui a marqué la dernière grande tentative de Godwine et Edmund, les fils du roi anglo-saxon Harold Godwinson, pour reprendre le pouvoir après la défaite de leur père à la bataille d'Hastings en 1066. Des sources historiques racontent nous que la rencontre de 1069 a eu lieu à l'embouchure de la rivière Taw dans le nord du Devon et, en combinant cela avec des données scientifiques, Arnold a réduit l'emplacement à un endroit entre Appledore et Northam. Bien qu'il s'agisse d'un travail de détective historique intéressant en soi, l'identification potentielle de ce site rappelle que la conquête normande a pris des années, pas des jours.

Défis à la règle de William

Certes, dans l'histoire des rencontres militaires médiévales, la bataille d'Hastings a été exceptionnellement décisive. Cette bataille acharnée a entraîné la mort du roi Harold et d'une grande partie de l'aristocratie anglaise. Avec le retrait d'une grande partie de l'élite dirigeante, Guillaume le Conquérant et ses alliés normands (en réalité un mélange d'hommes issus de diverses régions de France et de Flandre) ont pris le contrôle d'un État anglo-saxon remarquablement centralisé.

Mais il serait faux de penser que la conquête normande s'est arrêtée là. Alors qu'une grande partie de la population a probablement accepté que le pays était, en fait, sous une nouvelle direction, tout le monde n'a pas accueilli le changement. La fin des années 1060 et 1070 a vu des défis importants au règne de Guillaume en Angleterre, dont la tentative d'invasion par les fils du roi Harold en 1069 n'en était qu'un.

Notre témoin le plus fiable des événements à cette époque, la Chronique anglo-saxonne, nous dit qu'en 1069 « les fils d'Harold vinrent d'Irlande au milieu de l'été avec soixante-quatre navires dans l'embouchure du Taw ». La force navale mentionnée était presque certainement fournie par le royaume nordique de Dublin et reflète les liens antérieurs entre le roi Harold et le suzerain de Dublin, le roi Diarmait de Leinster.

C'était la deuxième tentative des fils d'Harold de monter une invasion et la deuxième fois qu'ils ciblaient le sud-ouest. En 1068, ils avaient attaqué Bristol et ravagé le Somerset, avant d'être repoussés par les forces anglaises sous Eadnoth le Staller, qui a été tué dans la rencontre. Ils sont à nouveau repoussés en 1069, cette fois par un seigneur breton, le comte Brian, qui semble avoir pris en charge la défense de la région.

« Harry du Nord »

Le nord de l'Angleterre a payé le prix de sa rébellion contre Guillaume. Ulrich Harsch

Le bref retour des Godwinsons en 1069, cependant, n'était qu'un simple spectacle par rapport à la rébellion à grande échelle dans le nord plus tard cette année-là. Cela a été dirigé par des comtes anglais à l'appui de Edgar l'theling, qui revendiquait le trône en tant que parent masculin le plus proche du prédécesseur de William et Harold, Edward le Confesseur. Comme la tentative d'invasion des fils d'Harold, cette rébellion a été rendue possible grâce à une alliance avec une puissance étrangère : en l'occurrence, le roi Sweyn de Danemark, qui a fourni une flotte de 240 à 300 navires. La réponse de William fut de rassembler son armée et de « ravager et dévaster complètement » la région dans ce qui est devenu connu sous le nom de Harrying du Nord, forçant les comtes du nord à une trêve.

Les Danois, quant à eux, sont restés une force perturbatrice en Angleterre jusqu'à l'été suivant, lorsqu'ils sont partis chargés de butin en grande partie pris à l'abbaye de Peterborough. Tout cela souligne que les événements qui se déroulent en Angleterre s'inscrivaient dans des luttes politiques dans le contexte de ses voisins européens. Pour les Normands, la conquête était une campagne continue qui a duré des années, pas quelque chose qui leur a été remis en vertu de la mort d'Harold à Hastings.

Champ de bataille Angleterre

Bien que la prétendue découverte par Arnold du site de la bataille de 1069 puisse être admirée comme un travail de détective ingénieux, seuls les archéologues seront en mesure de prouver ses affirmations. En réalité, cette annonce n'ajoute qu'une quantité limitée à notre connaissance actuelle des événements historiques, ce qui signifie que toute identification du site dans lequel les Godwinsons ont fait leur dernière grande offre de pouvoir est probablement plus importante pour un public local que pour un public national ou un académique.

Mais si quoi que ce soit, cela devrait nous rappeler les années turbulentes après 1066, lorsque la conquête normande n'était en aucun cas assurée - et il semblait que l'héritage immédiat d'Hastings avait été de transformer l'Angleterre elle-même en un champ de bataille.

Hélène Birkett, Maître de conférences en histoire médiévale, Université d'Exeter

Cet article a été publié initialement le La Conversation. Lis le article original.