Match de rancune de la Chine

par John West, Institut du siècle asiatique

La Chine a accusé des entreprises internationales de comportement anticoncurrentiel et de corruption, et de harcèlement de résidents étrangers. Lors d'une récente visite à Pékin, nous avons essayé de comprendre ce qui se passait.

La Chine a accusé des entreprises internationales de comportement anticoncurrentiel et de corruption, et de harcèlement de résidents étrangers. Lors d'une récente visite à Pékin, nous avons essayé de comprendre ce qui se passait.

Les affaires internationales étaient autrefois accueillies à bras ouverts en Chine. Il y a 35 ans, la décision de Deng Xiaoping d'ouvrir la Chine au commerce et aux investissements internationaux a été déterminante pour lancer le développement rapide du pays. Des entreprises occidentales, japonaises et asiatiques ont apporté en Chine la technologie et les meilleures pratiques mondiales. Et les entreprises chinoises, les travailleurs et l'économie en ont largement profité.

C'est ainsi que la Chine est devenue le premier exportateur mondial. Aujourd'hui encore, les entreprises multinationales représentent la moitié des exportations chinoises. Cela inclut les fameux iPhone, iPad et de nombreux autres produits électroniques assemblés par Foxconn, une société taïwanaise.

Ces entreprises internationales ont obtenu de nombreux "des incitations» (allégements fiscaux, importations hors taxes, etc.) pour s'établir en Chine, généralement dans des zones économiques spéciales. Et nombre de ces entreprises n'ont pu éviter de s'empêtrer dans la corruption, la monnaie même de l'économie et de la société chinoises. De nombreuses entreprises étrangères peuvent facturer plus cher leurs produits en Chine que chez elles. Mais c'est généralement parce que la Chine n'a pas de marchés ouverts et compétitifs qui feraient baisser les prix.

Ces derniers temps, la Chine a riposté contre la main qui l'a nourrie.

Toute une série de sociétés automobiles, technologiques et pharmaceutiques ont été accusées et condamnées à des amendes pour comportement anticoncurrentiel comme la fixation des prix et la corruption. Des entreprises comme Microsoft, Qualcomm, Daimler, Chrysler, Volkswagen, des fabricants de pièces automobiles japonais et Glaxo SmithKline ont toutes été impliquées dans des affaires.

Selon la Chambre de commerce américaine en Chine, 60% des entreprises se sentent moins bien accueillies en Chine qu'auparavant, en forte hausse par rapport aux 41% de l'année dernière. Selon la Chambre de commerce de l'Union européenne en Chine, 61 % des entreprises européennes opérant en Chine depuis plus d'une décennie ont déclaré que faire des affaires dans le pays devenait de plus en plus difficile.

Human Rights Watch, une organisation militante, a récemment mis en évidence les intérêts communs des entreprises et des communautés de défense des droits humains. Il a appelé les entreprises américaines et européennes à unir leurs forces à celles de la communauté des droits de l'homme.

Le Premier ministre chinois Li Keqiang nie l'affirmation selon laquelle les entreprises étrangères seraient pointées du doigt. Li dit que 90% des entreprises accusées en vertu de la loi anti-monopole sont des locaux.

Il y a de plus en plus de rapports de harcèlement de résidents étrangers, en particulier d'origine chinoise avec des passeports internationaux. Selon le département d'État américain :

« Les rapports de différends commerciaux impliquant des violences, des menaces de mort, des prises d'otages et des interdictions de voyager impliquant des Américains continuent d'augmenter, bien que les citoyens américains et les étrangers en général ne semblent pas plus susceptibles que les ressortissants chinois d'être soumis à ce traitement ».

Une telle égalité de traitement n'est guère rassurante dans un pays où les violations des droits humains et l'absence d'état de droit sont endémiques.

Nous avons entendu de nombreuses explications pour cette nouvelle tendance, et il y a probablement un élément de vérité dans toutes.

La plupart insistent sur le fait que le président Xi Jingping est très sérieux au sujet de son programme de réforme économique. Et personne, y compris les multinationales, ne peut être exempté de la réforme.

Certains ajoutent que, comme il s'attaque férocement à la corruption nationale, on ne peut pas considérer que Xi donne un tour gratuit aux étrangers. Les multinationales subissent donc des dommages collatéraux. Xi estime que la survie même du Parti communiste est en jeu et doit faire tout son possible pour renforcer le soutien du public.

Les affirmations selon lesquelles Xi attaque des entreprises étrangères pour fournir une aide indirecte aux entreprises locales pourraient ne pas tenir le coup. Avec le ralentissement de l'économie, la Chine a besoin d'investissements étrangers. En effet, il aura encore besoin d'investissements et des transferts de technologie qui les accompagnent pendant de nombreuses années à venir.

Cela a également conduit à un assouplissement de l'attitude de Xi envers le Japon, dont les investissements en Chine se sont considérablement affaiblis au cours de la dernière année. Il semble désormais de plus en plus probable qu'en marge du sommet de l'APEC de novembre organisé par la Chine, Xi accorde au Premier ministre japonais Shinzo Abe une réunion tant attendue.

La géopolitique a également été citée comme facteur de frappe contre les entreprises américaines.

Le président Xi était furieux lorsque les États-Unis ont accusé et nommé cinq officiers de l'Armée populaire de libération comme étant coupables de cyberespionnage. (Xi est proche de l'APL et a besoin de leur soutien en ce moment crucial.) Les révélations d'Edward Snowden sur le cyberespionnage américain ont considérablement nui à la crédibilité des États-Unis sur cette question.

Xi est également irrité par le pivot d'Obama vers l'Asie et son refus d'accepter la proposition de la Chine pour un nouveau dispositif de sécurité, qui verrait un rôle réduit pour les États-Unis (et un rôle plus important pour la Chine) en Asie. Xi estime que les États-Unis doivent faire place à la Chine en tant que puissance montante.

De nombreux observateurs, comme Kerry Brown de l'Université de Sydney, s'empressent de souligner que la Chine est «ni une culture missionnaire ni une superpuissance de valeurs". La Chine n'a aucun désir de coloniser ou d'envahir d'autres pays, et est plus préoccupée par ses problèmes intérieurs - ainsi va l'argument.

Mais le président Xi est clair sur le fait que le Pacifique occidental est une sphère d'influence chinoise légitime. Et l'ancien ministre chinois des Affaires étrangères Yang Jiechi est célèbre pour avoir déclaré que "La Chine est un grand pays et les autres pays sont de petits pays et c'est un fait". Ils ne semblent pas penser que les pays souverains devraient avoir le droit de choisir leurs propres alliés.

Cela motive clairement l'affirmation de la Chine en mer de Chine orientale et méridionale. La Chine considère les pays d'Asie du Sud-Est comme de simples pions dans son "bon jeu», alors qu'il tente de redessiner les frontières maritimes par la force.

Mais les pays touchés ne veulent aucun camion de la domination chinoise et coopèrent de plus en plus étroitement avec les États-Unis. Même la Malaisie aurait invité les États-Unis à faire voler des avions espions depuis la Malaisie orientale sur la rive sud de la mer de Chine méridionale. Et le venin des voisins désenchantés peut être vu dans la mort de 18 ressortissants chinois aux Philippines jusqu'à présent cette année, dont 14 par meurtre ou enlèvement.

Le nationalisme strident et le sentiment anti-japonais sont évidents dans chaque conversation en Chine. Le gouvernement a fait un excellent travail pour gonfler la population chinoise, en particulier à travers des émissions de télévision et des films. Ainsi, poursuivre en justice de grandes entreprises occidentales et japonaises se plie bien au nationalisme populaire.

L'ombre longue et persistante qui plane sur tout en Chine est son désir de se remettre du siècle de l'humiliation, entre les guerres de l'opium du milieu du XIXe siècle et la guerre civile. La Chine veut être traitée avec le respect dû à une puissance mondiale et à la future plus grande économie mondiale. Mais comme le magazine The Economist l'a récemment écrit, la Chine "ne sait pas comment l'atteindre ou le mériter". Cela nécessite de la générosité et un comportement magnanime plutôt que des tactiques d'intimidation.

D'un point de vue occidental, tout cela ressemble à "Le match de rancune de la Chine», motivée par une puce à l'épaule. Mais comme me l'a dit un grand observateur de la Chine, "le monde est différent vu de Pékin". Nous devons aussi comprendre cela aussi.