Tentacules alléchantes : le poulpe pourrait être la prochaine grande nouveauté de l'aquaculture

by José Iglesias Estévez, La Conversation

Les poulpes poussent rapidement, ont beaucoup de chair savoureuse et se trouvent partout dans le monde. Alors que l'offre mondiale de poisson diminue tandis que le nombre d'humains ne cesse d'augmenter, il semble que ces créatures constitueraient un aliment de masse idéal pour nos bouches affamées.

Alors, où sont toutes les fermes de poulpes ?

La principale chose qui empêche l'élevage de poulpes à grande échelle est que le poulpe commun - Octopus vulgaris – est difficile à nourrir en captivité, surtout lorsqu'il est premier né.

Après l'éclosion, les poulpes existent d'abord sous forme de minuscules organismes connus sous le nom de paralarves, dérivant autour de la partie supérieure de l'océan parmi les nuages ​​​​de plancton dont ils se nourrissent. C'est cette étape - avant qu'ils ne deviennent de jeunes adultes à part entière et descendent plus loin dans la mer - qui est la plus difficile à reproduire en aquaculture.

Les larves de poulpe n'aiment pas les fermes. NOAA, CC BY

Nourrir les poulpes de manière adéquate pendant leurs deux premiers mois de vie est un défi. Durant cette période, les poulpes ont habitudes alimentaires très sélectives, et des taux de survie acceptables sont difficiles à atteindre.

A l'échelle industrielle, la seule solution possible est de prendre des juvéniles sauvages capturés en mer et de les faire grandir dans des cages marines flottantes. Les pêcheurs commencent avec des individus d'environ 800 grammes et les élèvent jusqu'à ce qu'ils pèsent plus de 2-3 kg, en leur fournissant des crustacés et des poissons de faible valeur sur une période de trois ou quatre mois.

Les coopératives de pêcheurs du nord-ouest de l'Espagne élèvent des poulpes dans des cages marines. Ils les vendent en haute saison – Noël et été – où les grosses bêtes peuvent atteindre 10-12 € le kilo, soit le double du prix habituel. Jusqu'à présent, la recherche a permis une production à petite échelle par des producteurs artisanaux à Vigo, en Galice, atteignant une production de seulement dix tonnes métriques par an.

Mais ce système est fortement dépendant du succès des premières captures ; sans une bonne récolte de petits poulpes à pousser dans les cages, les résultats finaux seront toujours limités. C'est pourquoi le poulpe d'élevage n'a pas encore eu de succès commercial.

Au cours des 15 dernières années, l'Institut espagnol d'océanographie (IEO) à Vigo a mené des recherches importantes et fructueuses pour surmonter les problèmes liés à la culture du poulpe. En fait, ils ont réussi à terminer la culture complète tout au long du cycle de vie de plusieurs poulpes Pour la toute première fois dès 2001.

Cette expérience a été réalisée après avoir utilisé des larves de crustacés vivantes appelées zoées comme proie avec l'artemia couramment utilisé, une crevette de saumure. Cependant, il est très difficile d'obtenir ces zoées en grandes quantités, ce qui rend la production à grande échelle d'un coût prohibitif.

L'heure du dîner. Paul Asman et Jill Lenoble., CC BY

Les chercheurs se concentrent donc maintenant sur l'analyse de la composition biochimique des larves pour découvrir ce qui les fait vibrer – et ce qui fait que les poulpes les trouvent si savoureuses (ou du moins comestibles). Une fois identifiée, l'idée est de s'assurer que l'artémie enrichie cultivée possède les mêmes caractéristiques.

Mais une fois que la pieuvre a atteint une certaine taille, il reste une autre étape à résoudre : la transition entre les paralarves et les juvéniles. Ce stade est un autre pic de mortalité dans les élevages de poulpes.

Travailler avec d'autres espèces qui n'ont pas de phase de paralarves serait utile, comme la pieuvre mexicaine à quatre yeux - connue scientifiquement sous le nom de Maya de poulpe. Comme les seiches, ces pieuvres éclosent prêtes pour les mers profondes, avec toutes les mêmes caractéristiques qu'elles sont adultes. Il y a encore une sorte de phase de transition, quand ils ont encore besoin de granulés alimentaires commerciaux pour se développer correctement.

Maya de poulpe représente les tentatives les plus avancées d'aquaculture commerciale de céphalopodes. Mais même avec cette espèce, il a fallu s'appuyer sur un ciblage d'un marché spécialisé de niveau gourmet. En conclusion, les meilleurs élevages de poulpes ne peut pas encore concurrencer directement avec le produit commun capturé dans la nature.

L'évolution des produits et des techniques d'alimentation au cours des prochaines années sera déterminante. Une fois que les petits poulpes pourront être nourris en grand nombre, le développement d'une industrie d'élevage sous-marin à part entière sera beaucoup plus facile.

José Iglesias Estévez ne travaille pas, ne consulte pas, ne détient pas d'actions ou ne reçoit de financement d'aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n'a aucune affiliation pertinente.

Cet article a été publié initialement le La Conversation. Lis le article original.