Cours en ligne ouverts et massifs : peuvent-ils aider à éduquer le monde ?

par Tracy Li, Institut d'études avancées du développement

Les Le World Wide Web a récemment fêté ses 20 ans et, depuis sa naissance, Internet est devenu un outil indispensable pour de nombreuses personnes, pénétrant dans de nombreux aspects de la vie quotidienne, y compris l'éducation. Les Classe inversée, par exemple, a révolutionné la façon dont les cours et les devoirs sont organisés et dispensés. Pendant ce temps, des dizaines de milliers de personnes profitent des cours en ligne ouverts et massifs (MOOC). Ce sont des cours en ligne ouverts à tous du monde entier, qui permettent aux participants d'apprendre à leur rythme et souvent gratuitement. Alors que l'accès est facile pour les citoyens des nations les plus riches - et les citoyens les plus riches de toutes les nations - cette plate-forme pourrait-elle également aider à diffuser une éducation de haute qualité aux moins favorisés dans les pays avancés et en développement ?

En raison d'énormes progrès technologiques, il existe maintenant de nombreux endroits dans le monde où une connexion Internet est disponible, même si les livres, les écoles et les enseignants peuvent ne pas l'être. Ce sont les endroits où l'apprentissage en ligne pourrait potentiellement faire une grande différence. En particulier, les cours les plus accessibles sont entièrement autonomes, ce qui signifie qu'aucun autre matériel n'est requis que ceux fournis en ligne. Les seules nécessités sont un ordinateur, ou même simplement un téléphone portable, avec une connexion Internet, et une envie d'apprendre. Même la langue peut ne pas être un obstacle car de nombreux organisateurs de cours commencent à fournir des traductions dans plusieurs langues.

Il existe de nombreux fournisseurs de MOOC, mais trois dominent actuellement : Coursera, EDXet Udacity. Tous trois ont été lancés au printemps 2012 avec des objectifs similaires : rendre une éducation de qualité accessible à tous. Ils diffèrent par le nombre, la variété et la structure des cours qu'ils proposent, ainsi que par les institutions avec lesquelles ils s'associent.

Coursera a de loin le plus grand nombre : 3.6 millions d'apprenants participant à 374 cours offerts par 70 universités différentes du monde entier. Ils mettent l'accent sur l'étendue et la diversité, offrant des cours en sciences, en arts, en sciences humaines et en affaires, et, bien que la majorité de leurs partenaires viennent des États-Unis, Coursera a des universités partenaires dans Taïwan, Israëlet México. Ils ont aussi très fondements pédagogiques solides et le matériel de cours est basé sur la recherche de méthodes optimales d'enseignement et d'apprentissage ; d'où l'inclusion de quiz interactifs, de devoirs et de devoirs évalués par les pairs conçus pour aider les étudiants à s'engager et à retenir le matériel enseigné.

Pendant ce temps, edX est la seule entreprise à but non lucratif des trois, fondée par Université de Harvard et Massachusetts Institute of Technology (MIT) (MIT). Ils s'associent à plusieurs universités de l'Ivy League et leur premier cours, « Circuits and Electronics », a attiré 150,000 160 étudiants de plus de 14 pays, âgés de 74 à XNUMX ans.

Enfin, Udacity est le plus petit des trois, spécialisé principalement en informatique et matières connexes. La société a été lancée suite au succès d'un cours en ligne expérimental, 'Introduction à l'intelligence artificielle' qui a attiré 160,000 XNUMX étudiants.

Le nombre de participants témoigne clairement de la popularité des MOOC, et il existe des comptes rendus de leurs impacts dans les pays en développement. Par exemple, le MIT Technology Review A indiqué que parmi les participants au premier cours edX se trouvait un professeur de génie électrique nommé Carlos Martínez du Université du Salvador. Il a été tellement impressionné par le cours qu'il a parcouru son pays pour persuader les autres de participer. Son histoire met en lumière le fait que le problème dans les pays en développement n'est pas seulement le manque de ressources, mais aussi que l'éducation existante est parfois de très mauvaise qualité : l'institution de Martínez est la seule université publique au Salvador, et il explique que seulement sept pour cent des étudiants obtiennent leur diplôme, ce qui prend en moyenne neuf ans pour le faire. Il dit aussi que ses propres classes ont «développé une très mauvaise réputation” à cause d'un enseignement médiocre et des professeurs refusant d'aider les étudiants lorsqu'ils sont bloqués. C'est un exemple où un MOOC a un avantage : tous les participants au cours sont encouragés à s'entraider via des discussions en ligne, afin que les étudiants ne dépendent pas tous d'un seul membre du personnel. Et dans une classe de 100,000 XNUMX élèves, quelqu'un connaîtra forcément la réponse à votre problème. En effet, Daphne Koller, l'une des co-fondatrices de Coursera qui est professeur d'informatique à L'Université de Stanford, révélé en elle TED expliquez que le temps de réponse moyen à une requête d'un étudiant n'était que de 22 minutes.

Cependant, les MOOC ne sont certainement pas sans critiques. Une cause de préoccupation est l'approche étroite et élitiste d'organisations comme edX, qui se concentrent sur les cours dispensés uniquement par les meilleures universités américaines. Même Coursera, qui dispense des cours dans un éventail beaucoup plus large d'universités, offrant aux étudiants un choix plus large d'institutions, de sujets et de méthodes d'enseignement, admettre qu'ils n'offriront que des cours d'institutions d'élite. Certains étudiants apprécient l'opportunité de suivre un cours en ligne dans l'une de ces écoles prestigieuses, mais il y en a aussi beaucoup pour qui « une éducation de qualité supérieure » n'implique pas nécessairement l'Ivy League et les cinq meilleures universités. Comme Allan Spessoto l'explique dans son Juin, 2013 article de Development Roast à propos de la classe inversée, il y a un risque d'homogénéisation. L'approche « taille unique » ne fonctionne pas avec l'éducation, et la diversité est nécessaire pour garantir que chaque élève puisse atteindre son plein potentiel.

Ensuite, il y a un débat sur la pertinence du format et de l'évaluation en ligne. Les données actuelles indiquent que la majorité des étudiants en ligne apprennent par intérêt plutôt que pour obtenir un certificat ou une qualification; dans ce cas, la méthode d'évaluation peut être utile, mais pas cruciale. Cependant, si les MOOC doivent remplacer les cours conventionnels et permettre aux étudiants d'acquérir une accréditation ainsi que les connaissances et les compétences qu'ils obtiendraient d'un cours traditionnel, l'enseignement et l'évaluation doivent être d'un niveau comparable à celui d'une véritable université. Des matières telles que les mathématiques et l'informatique sont bien adaptées à un format en ligne en raison de leur nature théorique et logique ; mon expérience personnelle d'un cours d'informatique edX a été très satisfaisante, et les problèmes de devoirs et les commentaires ont certainement amélioré ma compréhension et ma capacité à appliquer les concepts enseignés. Je ne pense pas que j'aurais pu gagner beaucoup plus en assistant à un cours « en direct ». D'un autre côté, des matières comme la poésie, la politique et la philosophie sont plus difficiles à transférer sur une plate-forme en ligne car elles reposent sur des compétences telles que la créativité, la pensée indépendante et l'évaluation critique qui sont difficiles à enseigner et à tester en ligne. J'ai vécu cela en suivant le cours « Les défis de la pauvreté mondiale » d'edX : c'était très instructif, mais j'ai senti que je n'avais pas appris plus que ce que j'aurais appris en lisant un manuel et que les devoirs à la maison n'étaient rien plus que la compréhension écrite. Pour acquérir des connaissances factuelles, le cours est parfaitement adéquat. Mais pour ceux qui étudient peut-être en vue de poursuivre des recherches ou une carrière dans le domaine, un véritable environnement de classe avec des discussions en face à face, des travaux écrits prolongés basés sur des recherches indépendantes et un travail sur le terrain, semblerait être une option supérieure car cela permettrait aux élèves de développer une pensée critique et des compétences connexes, en plus d'apprendre les faits.

Reste la question de savoir si les MOOC sont vraiment aussi accessibles qu'ils le prétendent ; c'est-à-dire, atteignent-ils vraiment les personnes qui n'ont pas autrement accès à l'enseignement supérieur ? Premièrement, il y a les effets de la « fracture numérique » entre ceux qui ont accès à Internet et ceux qui n'en ont pas. Les Union Internationale des Télécommunications (UIT), 'Le monde en 2013 : faits et chiffres sur les TIC' révèle que 78 pour cent des ménages dans les pays développés ont une connexion Internet, contre seulement 28 pour cent dans les pays en développement. La raison pour laquelle de nombreux foyers n'ont pas Internet est que les connexions fixes peuvent être excessivement chères et nécessitent que vous disposiez d'abord d'un ordinateur et, en fait, d'une maison et de l'électricité. Malheureusement, ce sont souvent ces groupes à faible revenu qui ont également tendance à être ceux qui ont un accès restreint aux établissements d'enseignement traditionnels, de sorte que les MOOC n'atteignent actuellement pas beaucoup de personnes qui pourraient en bénéficier le plus. Cependant, l'Internet mobile devient de plus en plus moins cher et plus populaire - le nombre d'abonnements au haut débit mobile dans les pays en développement a plus que doublé de 2011 à 2013. Et Google président Eric Schmidt prédit avec optimisme que tout le monde dans le monde sera en ligne d'ici 2020, avec l'aide d'organisations à but non lucratif telles que Geeks sans frontières, qui travaillent rapidement pour aider à apporter la technologie informatique et l'Internet sans fil aux régions les plus pauvres du monde.

Parallèlement, il est important de se demander : le matériel contenu dans les MOOC est-il vraiment accessible aux personnes issues de milieux scolaires défavorisés ? Il est difficile de trouver des chiffres pour les étudiants classés par histoire de l'éducation dans les pays développés ou en développement, c'est donc une question à laquelle il est difficile de répondre. Avec certitude, Les MOOC accueillent des étudiants de pays en développement depuis leur lancement, mais encore une fois, il est difficile de savoir exactement combien de ces étudiants il y avait, ou avec quelle efficacité ils ont appris. Cependant, une initiative semble devoir bénéficier directement à ce groupe : une entreprise qui a rejoint Coursera et La Banque Mondiale projet à développer un MOOC sur mesure pour la Tanzanie. De nombreux employeurs là-bas se plaignent de la difficulté à trouver des candidats dotés des qualifications techniques appropriées. Coursera élabore donc un programme, avec la contribution des entreprises locales, pour enseigner précisément ces compétences.

En fin de compte, l'éducation est à la base du développement social et économique, ainsi que personnel. De nombreuses personnes qui ont déjà eu une solide formation souhaitent continuer à apprendre tout au long de leur vie pour cette dernière raison, et les cours en ligne leur permettent de le faire assez facilement. Et pour ceux qui n'ont pas la chance d'avoir accès aux établissements d'enseignement traditionnels, bien que les MOOC ne soient pas parfaits et manquent d'avantages que seule une vraie salle de classe peut offrir, une éducation en ligne est certainement mieux que rien.