¿Por qué Australia tiene una penetración solar más alta que otros países?

Escrito por Kyle Pennell, PowerScout

Australia es el octavo productor mundial de energía solar, con una capacidad instalada de más de 4,000 megavatios. Y a nivel de hogares, Australia tiene la tasa de penetración solar más alta del mundo: el 15 por ciento de todos los hogares australianos están equipados con paneles solares (y algunas estimaciones sitúan el número hasta el 20 por ciento). En los Estados Unidos, por el contrario, menos del uno por ciento de todos los hogares tienen paneles solares. Y en Bélgica, que cuenta con la segunda tasa más alta del mundo de penetración solar doméstica, solo el 7.45 por ciento de todos los hogares tienen paneles solares.

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Fuente: Asociación de Suministro de Energía de Australia

 En algunas áreas del país, las tasas de instalación son mucho más altas. En Australia del Sur y Queensland, el 25 y el 24 por ciento de todos los hogares tienen paneles solares, respectivamente. Algunos de los suburbios alrededor de Adelaide y Brisbane han informado tasas de instalación solar residencial de más del 50 por ciento.

Fuente: Asociación de Suministro de Energía de Australia

Varios factores han conspirado para hacer de Australia un líder mundial en energía solar instalada en azoteas.

Como la mayoría de los otros países desarrollados, Australia ha adoptado algunos objetivos modestos de energía renovable para ayudar a mover al país hacia un futuro sostenible y mitigar los impactos negativos del cambio climático.

Algunos de los suburbios alrededor de Adelaide y Brisbane han informado tasas de instalación solar residencial de más del 50 por ciento.

Como ocurre en la mayor parte del mundo, la generación de electricidad sigue siendo la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero en Australia, y la producción de energía para el sector residencial y comercial representa alrededor del 28 por ciento de todas las emisiones del país. Transformar los patrones de producción de electricidad de la nación, por lo tanto, podría reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero y ayudar a frenar el cambio climático.

Es por eso que Australia ahora apunta a producir el 50 por ciento de su energía a partir de recursos renovables, incluida la solar, para 2030. Para lograr ese objetivo, el país tendrá que desarrollar al menos 14 gigavatios adicionales de energía renovable a escala de servicios públicos durante los próximos 12 años. (Debería ser fácil de lograr; China desarrolló 20 gigavatios adicionales de energía eólica solo en 2014).

 Además de las ansiedades relacionadas con el clima, las preocupaciones ambientales más generales sobre la calidad del aire y el agua también han motivado una mayor inversión en energía solar.

Con este fin, Australia también comenzó a ofrecer generosas tarifas de alimentación a fines de 2009. Al igual que los acuerdos de medición neta ofrecidos por las empresas de servicios eléctricos estadounidenses, las tarifas de alimentación ofrecidas por los estados y territorios de Australia permitieron a los propietarios recibir pagos por el exceso de energía renovable en su país. sistemas solares producidos.

Fuente: Instituto Australiano de FV  (muchos más gráficos en el enlace)

 Otro incentivo financiero que alentó las instalaciones solares fue el esquema multiplicador de crédito solar. Cuando los hogares australianos instalan paneles solares, reciben un certificado de tecnología a pequeña escala (STC). Los STC se clasifican de acuerdo con el tamaño de la capacidad del sistema instalado: cuanto más grande es el sistema, mayor es el valor del STC, que luego se puede vender a la empresa de energía local.

Además de las ansiedades relacionadas con el clima, las preocupaciones ambientales más generales sobre la calidad del aire y el agua también han motivado una mayor inversión en energía solar.

Según el sistema multiplicador, los primeros 1.5 kilovatios de capacidad solar conectada a la red y los primeros 20 kilovatios de capacidad solar fuera de la red eran elegibles para una STC valorada en cinco veces la tasa estándar desde el verano de 2009 hasta el verano de 2011. Después de eso, el multiplicador de crédito disminuyó, y se ofrecieron multiplicadores de crédito gradualmente más bajos hasta 2013, cuando el esquema se eliminó por completo. 

Además de las políticas y los incentivos del gobierno, los patrones de vivienda australianos también son especialmente adecuados para la adopción de la energía solar en los techos. La propiedad de la vivienda en Australia se sitúa en alrededor del 70 por ciento; entre los propietarios de viviendas, el 88 por ciento vive en casas unifamiliares independientes. Y con 245 metros cuadrados, la nueva casa australiana promedio también es más grande que una casa nueva promedio en cualquier otro lugar del mundo. La gran cantidad de viviendas independientes se traduce en una gran cantidad de espacio en la azotea para paneles solares, y la gran tasa de propiedad de viviendas hace posible que millones de australianos obtengan los muchos beneficios financieros que puede brindar la instalación de un sistema solar. 

La luz solar en Australia también es abundante. La irradiancia solar directa del país, una medida de la cantidad de luz solar que cae en un punto determinado, es más alta que la de cualquier otro continente. Y según un análisis de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth, Australia recibe tanto sol que un área de unos 2,500 kilómetros cuadrados (o el 0.03 por ciento de la masa continental australiana) podría proporcionar suficiente energía para satisfacer las necesidades de electricidad de todo el país.

Las fuerzas económicas también han jugado un papel importante en impulsar a Australia a optar por la energía solar. Australia es uno de los principales consumidores de carbón del mundo. El carbón constituye alrededor del 70 por ciento de toda la electricidad generada en Australia y el gas natural constituye un 20 por ciento adicional. En el Reino Unido y Estados Unidos, por otro lado, solo alrededor del 70 por ciento de la electricidad se genera a partir de combustibles fósiles; en la cercana Nueva Zelanda, esa cifra es menos del 33 por ciento. 

La luz solar en Australia también es abundante.

Pero aunque Australia tiene una alta tasa de consumo y abundantes reservas de carbón y gas natural, también tiene una alta tasa de exportaciones de carbón. Un conjunto incoherente de políticas energéticas y climáticas, caracterizado por un retroceso demasiado rápido de la energía del carbón sin un aumento proporcional del gas natural o de las instalaciones de energía renovable a escala de servicios públicos, ha provocado un rápido aumento de los precios de la energía. Entre 2003 y 2013, los precios residenciales de la electricidad aumentaron un 72 por ciento y el precio residencial del gas aumentó un 54 por ciento. Los precios de la electricidad para las empresas durante el mismo período aumentaron un 60 por ciento.

Fuente: Banco de Reserva de Australia

Hoy, los australianos del sur pagan más de $ 0.45 centavos por kilovatio-hora, una de las tarifas de electricidad más altas del mundo. Los residentes de Victoria pagan alrededor de $ 0.35 por kilovatio-hora. El promedio de la UE, por el contrario, ronda los 0.30 centavos de dólar por kilovatio-hora, y el promedio de EE. UU. Es poco menos de 0.15 dólares por kilovatio-hora.

Fuente: Parlamento de Australia

Sin embargo, al instalar paneles solares, los propietarios de viviendas pueden esencialmente bloquear el precio que pagan por la electricidad durante un período de al menos 25 años (el período promedio de garantía del panel). Y dado que el sistema promedio se amortiza después de unos cinco años, la economía de la energía solar sigue favoreciendo a los propietarios de viviendas.

Esta confluencia de factores (subsidios e incentivos gubernamentales, preocupaciones sobre el cambio climático y altos precios de la energía) ha llevado a una industria solar residencial grande y exitosa. (Algunos lo han encontrado un poco demasiado exitoso. En 2013, Stanwell Corp., la empresa de servicios eléctricos de carbón más grande de Queensland, afirmó que la alta penetración de la energía solar en los tejados era la razón por la que la empresa no había obtenido ganancias ese año).

Pero las instalaciones solares no muestran signos de desaceleración. Si bien se espera que el precio de la electricidad caiga en la mayor parte del país durante los próximos dos años, las perspectivas a largo plazo siguen siendo relativamente inciertas. Además, Australia ya no está en camino de cumplir con el modesto objetivo de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero acordado en el acuerdo climático de París o la recomendación de reducción de emisiones más agresiva de la Autoridad de Cambio Climático de la nación. Y a pesar de su alta clasificación mundial para las instalaciones solares en tejados, solo el 3 por ciento de la electricidad total de Australia proviene de la energía solar.

En otras palabras, hay mucho espacio (y una necesidad creciente) para que la energía solar se expanda, especialmente a escala de servicios públicos. El país tenía un total de solo 300 megavatios de capacidad solar a escala de servicios públicos en 2015, cuando solo California tenía más de 7,000 megavatios. Pero Australia ahora está ampliando rápidamente sus plantas de energía solar, con más de 17,500 megavatios de proyectos a escala de servicios públicos en proceso de desarrollo.

… A pesar de su alta clasificación mundial para instalaciones solares en tejados, solo el 3 por ciento de la electricidad total de Australia proviene de la energía solar.

Al igual que los sistemas solares en azoteas, los proyectos a escala de servicios públicos se benefician sustancialmente de los generosos subsidios gubernamentales, incluido un programa de préstamos de 250 millones de dólares australianos de la Clean Energy Finance Corporation, un banco de desarrollo propiedad del gobierno, y un fondo de 100 millones de dólares australianos de la Agencia Australiana de Energías Renovables.

A medida que la inversión pública y privada en energía solar continúa aumentando, es solo cuestión de tiempo antes de que la capacidad solar total de Australia compita incluso con la de EE. UU., China y los otros principales productores de energía solar del mundo.