από Η Συνομιλία

- αυτή η ανάρτηση γράφτηκε από Σάνια Κάρλεϊ, Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα και Ντέιβιντ Κονίσκι, Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα

Αρκετούς μήνες μετά την πανδημική κρίση COVID-19, οι οικογένειες χαμηλού εισοδήματος δυσκολεύονται να πληρώσουν τους λογαριασμούς ενέργειας. Αυτό είναι μια μεγάλη ανησυχία κατά τη διάρκεια ακραίων γεγονότων όπως καλοκαιρινά κύματα θερμότητας, το οποίο μπορεί να είναι θανατηφόρο - ειδικά για ηλικιωμένους, νέα παιδιά, άνθρωποι του χρώματος και των φτωχών.

Παρακαλώ κοινοποιήστε αυτό το άρθρο - Μεταβείτε στο επάνω μέρος της σελίδας, στη δεξιά πλευρά, για κουμπιά κοινωνικών μέσων.

Τρέξαμε ένα εθνικά αντιπροσωπευτική έρευνα τον Μάιο του 2020 νοικοκυριών χαμηλού εισοδήματος στις ΗΠΑ για τη μέτρηση της ενεργειακής ανασφάλειας. Διαπιστώσαμε ότι το 13% των ερωτηθέντων δεν μπόρεσαν να πληρώσουν λογαριασμό ενέργειας κατά τη διάρκεια του προηγούμενου μήνα, το 9% είχαν λάβει ειδοποίηση διακοπής παροχής ηλεκτρικού ρεύματος και 4% είχαν αποσυνδεθεί οι υπηρεσίες ηλεκτρικής ενέργειας.

Περισσότερα από τα μισά κράτη προσωρινά εμπόδισε τα βοηθητικά προγράμματα να αποσυνδέσουν πελάτες που δεν μπόρεσαν να πληρώσουν τους λογαριασμούς τους λόγω οικονομικής δυσπραγίας τους πρώτους μήνες της οικονομικής ύφεσης. Ωστόσο, η επέκταση των ευρημάτων μας σε εθνικό επίπεδο υποδηλώνει ότι περίπου 800,000 νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος ενδέχεται να έχουν αποσυνδεθεί πρόσφατα από την ηλεκτρική ενέργεια.

Η ύφεση COVID-19 έχει καταστήσει πιο δύσκολο για πολλούς Αμερικανούς να πληρώνουν τους λογαριασμούς τους για την ενέργεια. Getty Images

Και το πρόβλημα θα μπορούσε να επιδεινωθεί καθώς η οικονομία συνεχίζει να αγωνίζεται. Ως μελετητές που σπουδάζουν ενεργειακή πολιτική, το περιβάλλον και ενεργειακή δικαιοσύνηΠιστεύουμε ότι η ενεργειακή βοήθεια πρέπει να αποτελεί κεντρικό μέρος των συνεχιζόμενων κρατικών και ομοσπονδιακών προσπαθειών ανακούφισης.

Η ενεργειακή ανασφάλεια επηρεάζει την ευημερία

Η ενεργειακή ανασφάλεια είναι ήδη α διαδεδομένο πρόβλημα στις Η.Π.Α. επηρεάζει δυσανάλογα αυτά που βρίσκονται κάτω ή κάτω από το όριο της φτώχειας, τα νοικοκυριά των Μαύρων και των Ισπανών, τις οικογένειες με μικρά παιδιά, τα άτομα με αναπηρία και εκείνα που χρησιμοποιούν ηλεκτρονικές ιατρικές συσκευές. Η έρευνά μας είναι η πρώτη που προσπαθεί να την ποσοτικοποιήσει μεταξύ των νοικοκυριών χαμηλού εισοδήματος.

Όταν οι οικογένειες δεν έχουν την πολυτέλεια να διατηρούν αναμμένα τα φώτα τους ή να ζεσταίνουν ή να δροσίζουν τα σπίτια τους σε άνετες θερμοκρασίες, το κάνουν υποφέρουν σωματικά και ψυχικά. Οι κίνδυνοι περιλαμβάνουν έκθεση σε υγρασία, μούχλα και υγρασία. επικίνδυνες πρακτικές, όπως η χρήση σόμπων για θέρμανση χώρου. και συναισθήματα χρόνιου στρες, άγχους και κατάθλιψης.

Πριν από το 2020, η ενεργειακή ανασφάλεια αναμενόταν να επιδεινωθεί λόγω του αυξανόμενου ενεργειακού κόστους, σε συνδυασμό με συχνότερα κύματα καύσωνα και κρύα ξόρκια λόγω της κλιματικής αλλαγής. Τώρα η πανδημία COVID-19 παρουσιάζει ένα επιπλέον, άνευ προηγουμένου πρόκληση.

Ανεργία παραμένει υψηλή. Τα μορατόριουμ διακοπής ισχύος σε πολλές πολιτείες είναι φτάνοντας τις ημερομηνίες λήξης τους. Πολλά νοικοκυριά θα δυσκολευτούν να καλύψουν τα μηνιαία έξοδα όπως οι λογαριασμοί ενέργειας, μαζί με τα απαραίτητα όπως το ενοίκιο και τα είδη παντοπωλείου.

Απώλειες θέσεων εργασίας, ενεργειακές προκλήσεις

Ερευνήσαμε ένα εθνικά αντιπροσωπευτικό δείγμα νοικοκυριών στο ή κάτω από το 200% του ομοσπονδιακού ορίου φτώχειας, το οποίο είναι περίπου 51,500 δολάρια ΗΠΑ για μια τετραμελή οικογένεια. YouGov, μια ιδιωτική εταιρεία δημοσκοπήσεων και έρευνας αγοράς, πραγματοποίησε την έρευνα online από τις 30 Απριλίου 2020 έως τις 25 Μαΐου 2020 για την ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα.

Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από 2,381 ερωτηθέντες. Περιλάμβανε ερωτήσεις σχετικά με τα ενεργειακά έξοδα, την ενεργειακή συμπεριφορά των νοικοκυριών και τις δραστηριότητες από την έναρξη της πανδημίας COVID-19.

Περίπου το ένα τέταρτο των ερωτηθέντων είχαν χάσει τη δουλειά τους, είχαν μειώσει τις ώρες τους ή είχαν τοποθετηθεί σε απόσταση χωρίς αμοιβή από την έναρξη της πανδημίας. Από εκείνους με αλλαγή του καθεστώτος απασχόλησης, περίπου το 15% έχασε την ασφάλιση υγείας του και ένα επιπλέον 10% παρουσίασε μείωση των επιδομάτων. Πριν από την πανδημία, το 22% είχε ήδη έλλειψη ασφάλισης υγείας.

Τα νοικοκυριά που αντιμετωπίζουν τέτοιες δυσκολίες πρέπει να επιλέξουν μεταξύ κάλυψης του ενεργειακού κόστους και άλλων εξόδων. Περίπου το 22% των ερωτηθέντων ανέφεραν ότι τον προηγούμενο μήνα είχαν μειώσει ή αναβάλει τα έξοδα για βασικές ανάγκες, όπως φάρμακα ή τρόφιμα, προκειμένου να πληρώσουν τους λογαριασμούς ενέργειας.

Η ενεργειακή ανασφάλεια έχει αυξηθεί

Καθώς οι άνθρωποι περνούν περισσότερο χρόνο στο σπίτι τους ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες, πολλοί χρησιμοποιούν περισσότερη ενέργεια για βασικές υπηρεσίες. Τρέχουν κλιματιστικά, ψυγεία, συσκευές μαγειρέματος και ηλεκτρονικές και ιατρικές συσκευές. Και, καθώς ξεκινά η σχολική χρονιά, οι μαθητές που φοιτούν στο σχολείο από το σπίτι θα πρέπει να τροφοδοτούν υπολογιστές και άλλες συσκευές.

Ο συνδυασμός της αυξανόμενης χρήσης ενέργειας και της μείωσης των εισοδημάτων είναι πιθανό να αυξήσει την ενεργειακή επιβάρυνση των νοικοκυριών χαμηλού εισοδήματος - το ποσοστό των εισοδημάτων τους που ξοδεύουν στην ενέργεια. Αναμένουμε ότι αυτή η τάση θα μεταφέρει έναν εντελώς νέο πληθυσμό νοικοκυριών σε ενεργειακή ανασφάλεια. Κάποιοι μπορεί να προσπαθήσουν να ανταπεξέλθουν χωρίς σημαντικές χρήσεις ενέργειας, όπως κλιματισμός, ανεμιστήρες και ψύξη.

Οι ομοσπονδιακές και πολιτειακές κυβερνήσεις μπορούν να βοηθήσουν. Για παράδειγμα, το Κογκρέσο θα μπορούσε να εγκρίνει νομοθεσία που να επιβάλλει ένα καθολικό μορατόριουμ για τις διακοπές λειτουργίας. Και οι κρατικές ρυθμιστικές αρχές θα μπορούσαν να αποτρέψουν τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας από τη χρέωση καθυστερημένων και επανασυνδέσεων ενώ η πανδημία επιμένει και οι άνθρωποι παραμένουν άνεργοι. Μετά από ένα μορατόριουμ, οι ρυθμιστικές αρχές θα μπορούσαν επίσης να εξετάσουν τη συγχώρεση χρέους καθώς τα νοικοκυριά ανακάμπτουν.

Οι κυβερνήσεις και οι οργανισμοί - δημόσιοι, ιδιωτικοί και μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί - μπορούν επίσης να προσφέρουν βοήθεια λογαριασμού σε ευάλωτα νοικοκυριά και οικονομική βοήθεια σε μικρές επιχειρήσεις. Ένας τρόπος θα ήταν η επέκταση της ομοσπονδιακής Πρόγραμμα Βοήθειας Εγχώριας Ενέργειας Χαμηλού Εισοδήματος, ή LIHEAP, ή άλλα προγράμματα οικονομικής βοήθειας, όπως π.χ. παροχές ανεργίας και το Πρόγραμμα προστασίας μισθοδοσίας. Παρέχεται ο νόμος περί βοήθειας, ανακούφισης και οικονομικής ασφάλειας Coronavirus ή νόμος CARES 900 εκατομμύρια δολάρια σε συμπληρωματική χρηματοδότηση για το LIHEAP, αλλά αυτό γρατσουνίζει μόνο την επιφάνεια αυτού που χρειάζεται.

Ορισμένες πόλεις και πολιτείες συνεργάζονται με επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας για να βοηθήσουν τους πελάτες που δυσκολεύονται να πληρώσουν τους λογαριασμούς τους.

Οι κυβερνήσεις θα πρέπει επίσης να εξετάσουν την αύξηση της χρηματοδότησης για το Υπουργείο Ενέργειας Πρόγραμμα βοήθειας καιρού. Αυτό το πρόγραμμα αντιπροσωπεύει μια πιο μακροπρόθεσμη λύση που μπορεί να βοηθήσει τα νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος να εξοικονομήσουν χρήματα σε λογαριασμούς ενέργειας, επισκευάζοντας και αναβαθμίζοντας βασικά στοιχεία όπως φούρνους και αγωγούς και διασφαλίζοντας ότι τα σπίτια είναι καλά μονωμένα, σφραγισμένα και αεριζόμενα.

Μέχρι τώρα στην πανδημία, οι ομοσπονδιακές και πολιτειακές κυβερνήσεις έχουν επικεντρωθεί στις άμεσες υλικές ανάγκες των Αμερικανών. Ωστόσο, εκατομμύρια νοικοκυριά αγωνίζονται επί του παρόντος να καλύψουν το ενεργειακό τους κόστος και η ζωή χωρίς ενέργεια θα μπορούσε να είναι ζήτημα ζωής ή θανάτου. Οι κυβερνήσεις έχουν τη δυνατότητα να βοηθήσουν στην πρόληψη αυτού του είδους δευτερογενούς καταστροφής και γενικότερα να αναγνωρίσουν ότι η ενέργεια είναι βασική και ουσιαστική ανθρώπινη ανάγκη.

Η Michelle Graff και ο Trevor Memmott, διδακτορικοί φοιτητές στη Σχολή O'Neill στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα, είναι οι κύριοι συντελεστές αυτής της συνεχιζόμενης ερευνητικής προσπάθειας και συγγραφείς δημοσιεύσεων που σχετίζονται με αυτήν την εργασία.

Σάνια Κάρλεϊ, Καθηγητής Δημοσίων και Περιβαλλοντικών Υποθέσεων, Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα και Ντέιβιντ Κονίσκι, Καθηγητής Δημοσίων και Περιβαλλοντικών Υποθέσεων, Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

.