Stor revne i østafrikansk rift er bevis på, at kontinentet deler sig i to

fra The Conversation

- dette indlæg er skrevet af Lucia Perez Diaz, Royal Holloway

En stor revne, der strækker sig flere kilometer, dukkede pludselig op for nylig i det sydvestlige Kenya. Rivningen, som fortsætter med at vokse, fik en del af Nairobi-Narok-motorvejen til at kollapse og blev ledsaget af seismisk aktivitet i området.

Del venligst denne artikel - Gå til toppen af ​​siden i højre side for knapper på sociale medier.

Jorden er en planet i konstant forandring, selvom forandring i nogle henseender kan være næsten umærkelig for os. Pladetektonik er et godt eksempel på dette. Men nu og da sker der noget dramatisk og fører til fornyede spørgsmål om, at det afrikanske kontinent deler sig i to.

Jordens litosfære (dannet af skorpen og den øverste del af kappen) er opdelt i en række tektoniske plader. Disse plader er ikke statiske, men flyt i forhold til hinanden ved varierende hastigheder, "glider" over en tyktflydende asthenosfære. Præcis hvilken mekanisme eller mekanismer, der ligger bag deres bevægelse, diskuteres stadig, men vil sandsynligvis omfatte konvektionsstrømme i asthenosfæren og de kræfter, der genereres ved grænserne mellem pladerne.

Disse kræfter flytter ikke blot pladerne rundt, de kan også få plader til at briste, danne en rift og potentielt føre til skabelsen af ​​nye pladegrænser. Det østafrikanske Rift-system er et eksempel på hvor dette sker i øjeblikket.

Den østafrikanske Rift Valley strækker sig over 3,000 km fra Adenbugten i nord mod Zimbabwe i syd, og deler den afrikanske plade i to ulige dele: den somaliske og nubiske plade. Aktivitet langs den østlige gren af ​​sprækkedalen, der løber langs Etiopien, Kenya og Tanzania, blev tydelig, da den store revne pludselig dukkede op i det sydvestlige Kenya.

Hvorfor sker der rift?

Når litosfæren udsættes for en vandret forlængelseskraft, vil den strække sig og blive tyndere. Til sidst vil den briste, hvilket fører til dannelsen af ​​en sprækkedal.

Great Rift Valley, Tanzania. Shutterstock

Denne proces ledsages af overflademanifestationer langs riftdalen i form af vulkanisme og seismisk aktivitet. Rifter er den indledende fase af et kontinentalt opbrud og kan, hvis det lykkes, føre til dannelsen af ​​et nyt havbassin. Et eksempel på et sted på Jorden, hvor dette er sket, er det sydlige Atlanterhav, som er et resultat af opdelingen af ​​Sydamerika og Afrika for omkring 138 millioner år siden – nogensinde bemærket, hvordan deres kystlinjer matcher som brikker af det samme puslespil?.

Kort lavet af Snider-Pellegrini i 1858, der viser hans idé om, hvordan de amerikanske og afrikanske kontinenter engang kunne have passet sammen. https://en.wikipedia.org/wiki/Antonio_Snider-Pellegrini#/media/File:Antonio_Snider-Pellegrini_Opening_of_the_Atlantic.jpg

Kontinental riftning kræver eksistensen af ​​forlængelseskræfter, der er store nok til at bryde litosfæren. Den østafrikanske rift beskrives som en aktiv type rift, hvor kilden til disse spændinger ligger i cirkulationen af ​​den underliggende kappe. Under denne rift vælter stigningen af ​​en stor kappefane lithosfæren opad, hvilket får den til at svækkes som følge af temperaturstigningen, undergå strækning og brud ved forkastning.

Magma-fanedoming. DBoyd13, CC BY-SA

Beviser for eksistensen af ​​denne varmere end normalt kappefane er blevet fundet i geofysiske data og omtales ofte som "African Superswell". Denne superplume er ikke kun en almindeligt accepteret kilde til de kræfter, der trækker fra hinanden, der resulterer i dannelsen af ​​sprækkedalen, men er også blevet brugt at forklare den unormalt høje topografi af de sydlige og østlige afrikanske plateauer.

At bryde op er ikke let

Rifter udviser en meget karakteristisk topografi, karakteriseret ved en række forkastningsafgrænsede lavninger omgivet af højere terræn. I det østafrikanske system kan man tydeligt se en række på hinanden følgende sprækkedale adskilt fra hinanden af ​​store afgrænsende forkastninger fra rummet.

Topografi af Rift Valley. James Wood og Alex Guth, Michigan Technological University. Grundkort: Topografibillede af rumfærgen radar fra NASA

Ikke alle disse brud blev dannet på samme tid, men fulgte en sekvens, der startede i Afar-regionen i det nordlige Etiopien for omkring 30 m år siden og forplantede sig sydpå mod Zimbabwe med en gennemsnitlig hastighed på mellem 2.5-5 cm om året.

Selvom riftning det meste af tiden er umærkeligt for os, kan dannelsen af ​​nye forkastninger, sprækker og revner eller fornyet bevægelse langs gamle forkastninger, mens de nubiske og somaliske plader fortsætter med at bevæge sig fra hinanden. resultere i jordskælv.

Men i Østafrika er det meste af denne seismicitet spredt over en bred zone på tværs af sprækkedalen og er af relativt lille størrelse. Vulkanisme, der løber ved siden af, er en yderligere overflademanifestation af den igangværende proces med kontinentalt opbrud og den varme smeltede asthenosfæres nærhed til overfladen.

En tidslinje i aktion

Østafrikansk Rift er unik ved, at den giver os mulighed for at observere forskellige stadier af rifling langs dens længde. Mod syd, hvor sprækken er ung, er udvidelsesraterne lave, og forkastninger forekommer over et bredt område. Vulkanisme og seismicitet er begrænset.

Mod Afar-regionen er hele sprækkedalsbunden dog dækket af vulkanske klipper. Dette tyder på, at lithosfæren i dette område er blevet tyndere næsten til det punkt, hvor den er fuldstændig opbrudt. Når dette sker, vil et nyt hav begynde at dannes ved størkningen af ​​magma i rummet skabt af de opbrudte plader. Til sidst, over en periode på titusinder af år, vil havbundens spredning skride frem i hele sprækkens længde. Havet vil strømme ind, og som et resultat vil det afrikanske kontinent blive mindre, og der vil være en stor ø i Det Indiske Ocean bestående af dele af Etiopien og Somalia, herunder Afrikas Horn.

Dramatiske begivenheder, såsom pludselige motorvejsspaltninger eller store katastrofale jordskælv, kan give kontinental rift en følelse af, at det haster, men det meste af tiden går det ud på at splitte Afrika, uden at nogen overhovedet bemærker det.

Lucia Perez Diaz, Postdoktor, Fault Dynamics Research Group, Royal Holloway

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.