Дълбок поглед към азиатската бедност

от Джон Уест, Институт Азиатски век

Животът на азиатците се е подобрил неимоверно през последните няколко десетилетия. Но бедността в нейните многобройни парични и непарични форми, както и уязвимостта и несигурността, остават ендемични в Азия.

Фарийд Закария, водещ на Си Ен Ен и водещ коментатор по международни въпроси, веднъж съобщи с много шум за големия спад на глобалната бедност. Въз основа на „линия на бедността“ от 1.25 долара е имало драматично намаляване на глобалната бедност, дори ако голяма част от нея се дължи на Китай и в по-малка степен на Индия. (Африка на юг от Сахара е претърпяла почти малко подобрение в своята бедност.)

Вярно е, че животът на азиатците наистина се е подобрил изключително много, тъй като икономиките са нараснали. Разрастващата се средна класа се превръща в нова характеристика на азиатските общества и нов двигател на тяхната икономика. Но подобни коментари, които редовно се правят от експерти и медии, рисуват опростена и твърде розова картина дори на случая с Китай.

Бедността в нейните многобройни парични и непарични форми, както и уязвимостта и несигурността остават ендемични в Азия. А понятието средна класа в Азия означава нещо много различно от това в типична западна страна.

Какво ни казват статистиците

Статистиците на Световната банка наистина изчисляват, че през 2010 г. само 12% от населението на Източна Азия живее с по-малко от $1.25 на ден, което е зашеметяващо намаление от 77% през 1981 г. А за Китай, който съставлява лъвския дял от Източна Азия, спадът е още по-рязък, до невероятните 9% през 2010 г. Постижението на Южна Азия е по-малко, но все пак много впечатляващо, като 31% от населението ѝ живее в бедност през 2010 г., в сравнение с 61% през 1981 г.

Но тази линия на бедност от $1.25, предназначена да измерва „крайната бедност“, е почти безсмислена в Азия, въпреки че редовно се появява в заглавията на международните медии. Това е глобална линия на бедност, базирана на средно 15 национални линии на бедност от най-бедните страни в света, 13 от Африка и само Таджикистан и Непал от Азия. И тъй като все повече азиатци живеят в града, където животът е много по-скъп, тази линия на бедността е дори по-малко уместна от всякога.

Самата концепция за линия на бедност от $1.25 е много далеч от успокояваща. Идеята е, че ако консумирате стоки и услуги на стойност $1.25 всеки ден, вашите „основни нужди“ са задоволени. Тоест е малко вероятно да паднете мъртъв на място. Но ако печелите $1.26 на ден, проблемите в живота ви все още не са напълно решени. Далеч от това!

По този начин експертите по бедността говорят и за концепцията за „умерена бедност“, базирана на линия на бедност от 2 долара на ден. Това може да е по-реалистично за много азиатци. На тази основа около 29% от източноазиатците ще живеят в бедност през 2010 г., както и 66% от южноазиатците. Тази картина е далеч по-малко розова.

И ако вземете линия на бедност от 5 долара на ден – което може да е много по-подходящо за живота в Шанхай или други големи азиатски градове – 70% от източноазиатците и 96% от южноазиатците биха живели в бедност. Накратко, въпреки че нещата стават много по-добри, огромното мнозинство от азиатските граждани живеят или в бедност, или близо до бедност, и по този начин е състояние на голяма уязвимост. Най-малката икономическа, социална или политическа криза, да не говорим за природно бедствие, може много лесно да тласне голям брой азиатци обратно към бедността.

Много прехвалената средна класа в развиващата се Азия (с изключение на Хонконг, Япония, Корея, Сингапур и Тайван) остава в долния сегмент на статута на средната класа, както се потвърждава от проучване на Азиатската банка за развитие (ADB), което разделя средната класа на три групи $2-$4, $4-$10 и $10-$20. Само 250 милиона души от огромното население на развиващата се Азия от 4+ милиарда души живеят с повече от 10 долара на ден.

По-задълбочен поглед върху бедността в Азия

Измерването на бедността е сложен бизнес. Медиите, правителството, гражданското общество и бизнес коментаторите ще цитират всякакви статистически данни, за да отговарят на тяхната гледна точка. Но едно нещо е сигурно е, че опростените мерки за границите на бедността, като $1.25 или $2.00 на ден, са напълно неадекватни за анализиране на бедността в Азия.

Както бе споменато по-горе, линията на бедност от $1.25 не е подходяща, защото е глобална линия на бедност, а не азиатска линия на бедност, изчислена през 2005 г., въз основа на националните линии на бедност в най-бедните страни, повечето от които са африкански, а не азиатски. По този начин едва ли е уместен за повечето азиатски страни.

Простото преоценяване на това въз основа на азиатските национални линии на бедност, както направи АБР, води до азиатска линия на бедност от 1.51 долара на ден. На тази база се изчислява, че още 340 милиона азиатци живеят в бедност, което повишава нивото на бедност в Азия за 2010 г. от 21% на 31%. Повече от половината от тези изключително бедни хора живеят в Индия.

Допълнително усложнение е, че цените на храните са се повишили повече от общото ценово ниво от 2005 г. насам. ADB изчислява, че при коригиране на реалните движения в цените на храните, през 140 г. допълнителни 2010 милиона азиатци са живели в бедност, отколкото беше изчислено по-рано. Половината от тези изключително бедни хора живеят в Китай. Това добавя 4 процентни пункта към процента на азиатците, живеещи в бедност.

ADB също така оцени въздействието върху бедността в Азия от природни бедствия като наводнения, свлачища, цунами, земетресения, суши и бури. Природните бедствия са нарастващо явление в Азия през последните няколко десетилетия. Бедните хора обикновено са силно изложени на подобни бедствия, защото са принудени от бедността да живеят в уязвими райони и имат много малко активи, на които да се върнат, и нямат застраховка. Когато се вземе предвид уязвимостта към подобни природни бедствия, се смята, че над 400 милиона допълнителни хора живеят в бедност, като повече от половината от тях са в Китай.

Като се вземат предвид всички неща — по-високата линия на бедност, по-високите цени на храните и природните бедствия — около 50% от азиатците живееха в бедност през 2010 г. (вместо 21%). Това означава, че не е имало спад в нивата на бедност през предходното десетилетие, като действителният брой на бедните азиатци се е увеличил от 1.6 на 1.8 милиарда през този период, вместо 733 милиона без тези корекции.

Накратко, Азия няма да премахне цялата крайна бедност до 2030 г., както прогнозират някои Полиани. Освен това икономическият растеж сам по себе си няма да изкорени бедността. Растежът е необходим, но не е достатъчен. Необходими са действия на правителството, за да се помогне на бедните хора да се справят с природните бедствия и да се гарантира сигурността на хранителните доставки.

Многоизмерна бедност

По-фундаментално, паричните мерки на бедността, колкото и полезни да са, никога няма да обхванат цялата дълбочина и природата на бедността. Както твърди носителят на Нобелова награда икономист Амартия Сен „Човешките животи са очукани и намалени по всякакви различни начини”. Например, може да имате $2, $3 или дори $5 на ден, за да поддържате живота си, но може да нямате достъп до чиста питейна вода или дори тоалетна. Може да нямате училище наблизо за децата си или медицинска услуга, или дори енергия, за да охладите или приготвите храната си.

С други думи, бедността е многоизмерно явление и бедните хора могат да страдат от огромен набор от лишения, които не са обхванати от паричните мерки на бедността. Ето защо Оксфордската инициатива за бедност и човешко развитие разработи оценки за „многоизмерна бедност“ въз основа на показатели за здравеопазване, образование и основни нужди като електричество, канализация, вода, подови настилки, олио и активи.

В някои страни държавата е много ефективна в предоставянето на тези услуги и възможности на своите граждани, а многоизмерната бедност може дори да бъде по-ниска от паричните мерки за бедност. Такъв е случаят с Китай, Филипините, Шри Ланка и Виетнам.

Но има твърде много случаи, когато слаба и неефективна държава не предоставя такива услуги. По този начин многоизмерната бедност може да бъде по-висока от паричните мерки, което означава, че паричните мерки подценяват реалната бедност, като например в Бангладеш, Камбоджа, Индия и Монголия.

Най-големите лишения на Бангладеш са олиото за готвене, подовите настилки и канализацията. За Камбоджа те са олио, електричество и канализация. Докато за Индия, те са гориво за готвене, канализация и подови настилки. А за Монголия те са гориво за готвене, канализация и питейна вода. Дори при по-добре представящите се хората имат някои важни лишения, като гориво за училище и готвене в Китай, гориво за готвене и детска смъртност във Филипините, гориво за готвене и хранене в Шри Ланка и гориво за готвене и санитария във Виетнам.

Други аспекти на азиатската бедност

Жените съставляват две трети от бедните в Азия, според ПРООН, което означава, че жените са два пъти по-склонни от мъжете да страдат от бедност. И бедността продължава да расте сред жените в Азия, не само защото имат по-ниски доходи, но и поради дискриминационно отношение, което води до по-ниски способности и възможности. Азия има една от най-големите различия между половете в света, като Африка е единственият континент зад нея, въз основа на комбинация от показатели, обхващащи икономическо участие, образователни постижения, здраве и оцеляване и политическо овластяване. Азия е най-лошият регион в света за здравето и оцеляването на жените в сравнение с това на мъжете.

Накратко, ползите от много бързия растеж на Азия не се споделят в региона. И естествено неблагоприятното положение на жените в Азия се свежда до много деца, с изключение на най-големия син на семейството, който обикновено е разглезен гнил. Детската бедност е особено важен проблем в страни като Лаос, Монголия, Филипините и Виетнам, където една трета или повече от населението са деца.

Може да изглежда изненадващо, че състоянието на бедност не е толкова розово в Азия. Много западни туристи са заслепени от ярките светлини на Шанхай, Сингапур, Хонконг и Бангалор. Но бедността е по същество селски феномен в Азия, като повече от половината от населението на Азия живее в провинцията.

Бедните в селските райони представляват над три четвърти от общото бедно население на Азия. Много от бедните в селските райони са натурални производители, семейни фермери или земеделски производители без земя. И бедността в градските бедняшки квартали обикновено е скрита далеч от туристите, въпреки новата мода на „бедния туризъм“ в градове като Мумбай и Джакарта. За намаляване на бедността в селските райони е необходимо подобряване на селскостопанската производителност, селската инфраструктура и достъпа до социални услуги.

Друга група, склонна към бедност, са хората с увреждания, които според някои оценки представляват един от всеки пет от най-бедните в света. Инвалидността може както да увеличи риска от бедност, така и бедността може да увеличи риска от увреждане. Хората с увреждания страдат от негативни стереотипи и дискриминационни нагласи и поведение и много малка подкрепа от правителството в Азия.

Като цяло Азия е едновременно дом на най-голямото население в света и на най-големия брой бедни хора в света, над 60% и в двата показателя. А най-гъсто населените страни в Азия – Китай, Индия и Индонезия – представляват лъвския дял от бедните хора в Азия, около 75%. Азиатските страни с най-висок процент на бедност са Непал, Бангладеш, Източен Тимор, Индия, Лаос и Камбоджа.

Бедност и неравенство

Силата на икономическия растеж за намаляване на бедността е силно компрометирана от азиатските общества, в които победителят взема всичко, където разликата между богати и бедни е голяма и се разширява, особено в Китай, Шри Ланка, Индонезия, Хонконг, Лаос и Сингапур. Някои от най-богатите азиатски икономики като Хонконг и Сингапур имат най-високите нива на неравенство в региона.

Нарастването на азиатското неравенство през последните две десетилетия е много по-голямо, отколкото в повечето други нововъзникващи икономики, а също и много по-голямо от предишния рекорд в Азия за справедлив растеж, според проучване на МВФ. Нарастващото неравенство намали въздействието на растежа върху намаляването на бедността в Азия.

Азиатският икономически растеж сега има по-слабо въздействие върху бедността, отколкото в миналото, като рязък спад се наблюдава между първата половина и втората половина на 2000-те, особено в Китай. Наистина, славните дни на намаляването на бедността в Китай бяха през 1980-те и 1990-те години на миналия век. А в Индия икономическият растеж е имал много скромно въздействие върху намаляването на бедността, тъй като растежът, задвижван от сектора на услугите, е от най-голяма полза за по-високо квалифицираните работници.

Има много фактори, които стоят зад това неравенство, като технологии и политики, които благоприятстват експортните индустрии. Но в китайската икономика с плакати за деца е ясно, че основните фактори са корупцията и връзките с комунистическата партия.

Изчистването на управлението би могло да допринесе много за намаляването на неравенството и бедността. Има и много други неща, които могат да се направят за справяне с неравенството, като например: увеличени държавни разходи за здравеопазване, образование и мрежи за социална сигурност; реформи на пазара на труда като минимални заплати за увеличаване на дела на труда в националния доход; и реформи, за да направят финансовите системи по-приобщаващи.

Заключителни коментари

През последните няколко десетилетия Азия има забележителни резултати в намаляването на бедността, благодарение на много силния си икономически растеж. Но растежът не е отговорът на бедността, както твърди Фарийд Закария.

Правителството все още трябва да играе важна роля в осигуряването на инфраструктура и не повече от родното място на Закария в Индия, където състоянието на канализацията (тоалетните), чистата вода и системите за разпределяне на храна е просто ужасяващо. Правителството също има решаваща роля в борбата с дискриминацията, като например срещу жените, коренното население, по-ниските касти и много други подобни групи. Отново Индия е един от най-лошите нарушители по отношение на дискриминацията. И правителството трябва да поддържа собствения си дом в ред и да сведе до минимум корупцията, която допринася за неравенството в доходите и намалява намаляването на бедността.

Не ни трябваше комунистическото правителство на Китай да ни научи на ползите от капитализма за намаляване на бедността, както твърди Закария. Капитализмът трябва да бъде смекчен с добро управление. Всъщност, може би най-силният урок на Китай е въздействието на еднопартийната система, без свобода на печата или свобода за гражданското общество и други активистки групи. Това води до масови злоупотреби с власт, които допринасят за неравенството в доходите и намаляват въздействието на растежа върху намаляването на бедността.